— Так точно, Владыка! — козырнул впечатлённый расправой над гетами солдат. Ощущение чужого восторга приятно окатило чувства, шаттл пошёл на снижение, как вдруг… На периферии чувств возник Зов в Силе. Слабый, неоформленный, но… На планете был одарённый, и сейчас он отчаянно звал на помощь. Как всё становится интерееесно…
***
Шаттл сел на небольшой площадке на границе зоны раскопок. Их наличие вообще было фактом неприятным, конечно, глупо было бы надеяться на то, что найдя древние руины, местные не станут их трогать. Не тот у здешней цивилизации менталитет. Но всё же… глядя на местную сеть, где совсем не кричали о великих находках и визитах светил науки, хотелось верить, что всё пока ограниченно символическим заборчиком и парой сторожей. Однако масса тяжёлой техники на площадке с равнодушием чёрной дыры неумолимо затягивала в мрачную действительность.
«Копали», судя по всему, варварским способом, не особо заботясь о сохранении исторических памятников, что косвенно указывало на действительное отсутствие здесь светил археологической науки, но отнюдь не радовало. Впрочем, проблема сохранности старых руин меня волновала в последнюю очередь, лишь бы не развалились до того, как я вынесу отсюда всё найденное оборудование. Куда «занимательнее», во всех смыслах, были разборки с отрядом дроидов, охранявшим территорию. Пусть огонь из турболазеров челнока ещё на подлёте сумел вывести из строя тяжёлую технику противника, но вот пехота весьма профессионально укрылась в складках местности, и выкуривать их оттуда предстояло уже десанту.
Честно признаться, данные дроиды поражали. По части подвижности характеристики их тел ничем не уступали НК-50 — сплаву лучших технологий современной мне галактики и древних секретов Раката, вышедшему из-под рук истинного гения. Единственное, в чём НК на голову превосходили гетов, это броня, то есть всего лишь качество материалов, даже по части разума сложно было говорить о безусловном превосходстве. Ещё на Иден Прайм я заметил тенденцию к увеличению грамотности действий гетов с ростом их численности. Уже потом, во время разборки захваченных тел, был обнаружен мощный блок беспроводной связи, стоящий на каждом юните, что навело на мысли о сетевом разуме. Несмотря на абсурдность идеи, она многое объясняла, а невозможность пока разобраться в принципах работы чужих процессоров и понять секрет их эффективности не позволяла отбрасывать даже такие теории.
И как это ни парадоксально, похоже, именно она и подтверждалась. В первые минуты после высадки нам противостояло очень грамотное сопротивление, на уровне коммандос Республики или боевых дроидов второго класса, но чем больше мы выбивали юнитов, тем беспорядочней оно становилось. Паника у машин? Не смешно. Логический вывод — от численности зависит эффективность. Получается некий аналог управляющей станции, только когда вычислительные мощности распределены между всеми дроидами… Бред. Полнейший бред, за который в Цзерке вышибли бы с работы любого программиста, но… я это видел своими глазами.
— Скор, — нащупываю Силой за укрытием двух гетов и ломаю им блок процессора, — вы ведёте запись сигналов противника?
— Подтверждение: Так точно, создатель. Вся информация резервируется в закрытый блок памяти шаттла, — произнёс стоящий рядом дроид.
— Твоё мнение о содержимом? — провожаю взглядом группу бойцов, грамотно охватывающих укрытие последнего противника.
— Заявление: Слишком мало информации. Неизвестный код шифрования. Нестандартный объём.
— Поясни третий пункт.
— Пояснение: Высокий объём передаваемых пакетов данных, чрезмерный для стандартного обмена тактическими данными.
— Ясно… — бойцы без происшествий ликвидировали последнего дроида и теперь занимали удобные позиции. Усиленная группа, помимо обычного состава, включала штурмовое отделение НК-50 с DT-16. То есть со мной было 5 органиков и 11 дроидов. Семеро бойцов, включая двух НК — штат отделения в спецвойсках, девять оставшихся — отделение обычного десанта. Включая меня — более чем достаточные силы для зачистки местности.
— Синдик, — спешно подошла ко мне командир отряда, — противник уничтожен, потерь нет, расход боеприпасов составляет 7 %, — в завершение Ар"алани вытянулась во фрунт, я же уловил со стороны девушки желание как можно выгоднее продемонстрировать мне в этом жесте свои «достоинства». Увы, полная броня для этого подходила крайне мало, куда хуже поддетого под неё облегающего комбинезона… хм, кажется, отсутствие рабынь уже потихоньку начинает сказываться. Вернусь на корабль, надо будет обязательно вспомнить пару техник… из тех, что в обязательном порядке изучают все юнлинги накануне полового созревания.
— Что ж, вышлите дронов для осмотра раскопок и займите позицию на входе.
— Есть, — ещё раз вытянулась чисска и единым, слитным движением грациозно развернулась на носках, словно и не было на ней тяжёлой брони.
Дроны вернулись через полчаса, передав неутешительные данные. Руины, во-первых, были неплохо обчищены, во-вторых, просто кишели гетами. Навскидку, численность войск противника составляла около полутора сотен единиц — слишком много, чтобы надеяться избежать лишних разрушений. Однако лезть в руины всё равно требовалось, взгляд в Силу это только подтверждал — там, внизу, был одарённый и ещё что-то… невнятное в ощущениях, но определённо важное и полезное для меня, а значит, только вперёд.
***
Следующие два часа можно было назвать одним словом — «рутина». Рисковать самым ценным в моих обстоятельствах ресурсом — людьми — было бы в высшей степени слабоумно, впрочем, и ценность дроидов от них мало отставала, кое в чём даже превосходя. Людей-то, в принципе, можно было в перспективе навербовать из местных, на крайний случай использовать ворча, а вот где я здесь найду кибер-мозг первого класса? В связи с этим зачистка проходила аккуратно, тщательно и неторопливо. Некоторую живость процессу придавала обширная практика в кинетических барьерах — технике простой и известной любому одарённому, но дома мной почти не используемой, за отсутствием в этом всякой нужды. Тут, впрочем, кроме тренировки, в этом тоже не было особой потребности — дюрасталь брони и сама справлялась прекрасно, не говоря уже о том, что опытные ветераны и не спешили подставляться.
По-настоящему интересно стало тогда, когда уже в глубине комплекса нам встретился засевший кроган, мало того что живой и вооружённый, так ещё и очевидно отдающий приказы гетам. Чувства кольнуло, что вот оно — то самое, одна из нужных мне целей. На неуловимый миг возникло сожаление, что целью оказался не Маяк, но оно тут же растаяло бесплотной дымкой. Передо мной был источник информации. Свежайших данных о состоянии, целях и планах тех, кто уже покорился грядущей волне жатвы. Упускать его? Давать сбежать? Или того хуже — геройски умереть в бою? Энергия Тёмной стороны отреагировала мгновенно, и эмоции затопила волна полубезумного веселья и восторга, требующая в голос расхохотаться, не заботясь о зрителях и окружающей ситуации. Полностью подавить порыв так и не удалось, к счастью, искривившееся в плотоядной улыбке лицо было скрыто матовым забралом шлема.