— А мне обязательно валяться в медблоке? — на невинный вопрос медик тяжело вздохнула.
— И чего вы, космодесы, никак на месте усидеть не можете? Моя воля — продержала бы тебя пару дней с целью наблюдения, но, увы, начальство выразилось иначе, а поскольку явных отклонений от нормы у тебя нет, то и задерживать я права не имею.
— Спасибо, доктор.
— Да чего уж там… — разговор прервало появление высокого чернокожего мужчины.
— Как самочувствие, коммандер?
— Всё хорошо, сэр! — попытался вскочить и вытянуться Шепард.
— Без чинов, — поморщился капитан Андерсон, жестом показывая, что вставать не надо. — Что там у вас случилось? Доклады твоих подчинённых у меня уже есть, и об этом мы тоже поговорим. Но в первую очередь — Маяк. Всё-таки очень немногие могут похвастаться, что контактировали с рабочей протеанской технологией.
— Да сам не пойму, — на этот раз поморщился уже коммандер. — В голове полная каша из видений всеобщей резни, боли и агонии. Кошмар похуже, чем на Торфане.
— Стоит проинформировать Совет…
— Простите, сэр, при всём уважении… но оно нам надо? — несмотря на паршивое самочувствие и головную боль, а может, и благодаря им, идея докладывать Совету о своих кошмарах и позорном обмороке во время боевой операции, особенно на фоне мёртвого СПЕКТРа, Джону ну совсем не нравилась. — Что мы им скажем, что у командира десанта после контакта со старым артефактом случился кошмарный сон? Кстати, я же был не единственный контактирующий, краем глаза я успел уловить, что и коммандер Аскард, пытаясь меня вытащить, попал под луч, — Андерсон помрачнел.
— А теперь самое неприятное. Мы уже связались с разведкой и подняли все базы данных. Никакого «коммандера Аскарда» в Альянсе нет и никогда не числилось. Кстати, как он вообще вместе с вами оказался?
— Он был вместе с солдатами гарнизона, и они представили его моим коллегой, — мужчина титаническим усилием воли взял себя в руки, заставляя голос и дыхание звучать размеренно и спокойно, хотя новость резанула по сознанию острейшей бритвой. Теперь его точно засношают до невменяемости. Разведка, контрразведка, адмирал, посол… каждый тыловой прыщ, мнящий себя пупом вселенной, которому все обязаны докладывать в первую очередь… И ведь половина, даже не дослушав, попытается выставить крайним его! — С учётом того, что на колонию происходило полномасштабное вторжение синтетиков при поддержке супердредноута, особо разбираться и мериться допусками у меня не было ни времени, ни желания. По комплекции он был человеком, стрелял в эти железки, спас наших бойцов, а то, что броня и оружие какой-то эксклюзив, так у половины N7 то же самое — или персональный заказ, или глубокая доработка серийных образцов… — поняв, что уже начал глупо оправдываться, Шепард глубоко вздохнул, беря эмоции под контроль и сменил тему: — Его удалось задержать?
— Увы, нет… — капитан мрачно качнул головой. — По комплекции ты уверен? Я-то записи видел, но сам понимаешь — безопасники с тебя так просто не слезут.
— Уверен, — Джон прикрыл глаза и откинулся на лежанку. — Шлем слишком узкий, под такой ни батар, ни дрелл не залезет, то же и у напарницы — азари с их щупальцами отпадает сразу, видно, что конструкция под человеческий череп.
— Плохо… — Андерсон о чём-то задумался, и мысли его были явно невесёлыми.
— Цербер? — озвучил витавшее в воздухе предположение коммандер.
— Похоже на то… Но это ещё не всё. Пропали люди лейтенанта Фурманова, которых вы оставили у раскопок, их оружие и амуниция тоже исчезли. Мы вылетели туда почти сразу, как подобрали вас, но никаких следов, к тому же во время поисков Фурманов заметил, что подбитых гетов по маршруту вашего движения, как и изменённых тел гражданских, стало меньше. Это ещё не достоверно, но похоже, он прав и кто-то собрал трофеи за вашими спинами. И ещё… — темнокожий мужчина устало помассировал глаза. — После допроса подобранных вами солдат выяснилось, что они были свято убеждены, что этот «Аскард» принадлежит к подразделению N7, причём на просьбу пояснить, почему они так решили, все опрашиваемые просто заходили в тупик.
— Это как? — сказать, что Джон был удивлён, значит ничего не сказать.
— Мы… не знаем. Изначально заподозрили какие-то психотропные вещества, но ни у нас, ни у чужих нет технологий, что позволили бы так управлять сознанием, да ещё и за такое короткое время. К тому же анализы крови солдат не выявили ничего необычного.
— Чертовщина какая-то…