Захватив с собой жемчужину на ниточке, Иван Семенович отправился в «Ампир». Там было шумно. Русская речь слышалась повсюду. Кто-то рассказывал о своих подвигах во время гражданской войны, кто-то, потрезвее, говорил, где можно найти работу.

Иван Семенович осмотрел публику. Рядом за столиком сидел мужчина в потрепанном пиджаке. Перед ним стояла полупустая рюмка, к которой он изредка притрагивался. «Скучает. Наверное, окажется разговорчивым», — подумал разведчик и по-французски попросил разрешения сесть.

— Пожалуйста, — пробормотал мужчина.

— Русский? — спросил Иван Семенович. Мужчина промолчал.

— Ваше здоровье! — еще раз попытался завести разговор разведчик.

— Спасибо, — кивнул незнакомец, чуть пригубив рюмку.

Иван Семенович заказал еще вина — себе и соседу.

Несколько минут они просидели молча. Вдруг незнакомец привстал со стула, поклонился Ивану Семеновичу и промолвил:

— Разрешите представиться — Иван Васильевич Красиков.

«Ну и чудеса!» — подумал Иван Семенович.

— Александр Дмитриевич Рожальский — коммерсант, — назвал он себя.

Красиков поднял рюмку и чокнулся с Иваном Семеновичем.

Оба помолчали.

Дела у Красикова шли неважно, его террористическая группа бездействовала: провалились контрабандисты, которые должны были переправить ее через границу. Время шло, аванс подходил к концу, и долгов становилось все больше.

Словно почувствовав настроение нового знакомого, Иван Семенович вынул из жилетного кармана небольшую жемчужину и повертел ее между пальцами.

— Может, случайно знаете, Иван Васильевич, кто в Париже интересуется такими игрушками? Я тут проездом, знакомств нет.

Красиков накрыл рукой розовый шарик.

— Сударь, — ответил он, — вы действительно впервые в Париже, иначе бы вы не показывали такие вещи первым встречным!

— Да вы не волнуйтесь! — успокоил его Иван Семенович. — Это не настоящий, это подделка.

Красиков с недоверием посмотрел на собеседника.