Хаджи аль-Асим отправил Асаду обратно в ее шатер. Если честно, когда самое дорогое его сокровище пропало, он ни минуты не подозревал жену и искренне хотел оградить ее от любых обвинений, если всплывет страшная правда.
Омар вздохнул. Он понимал, что Асаде будет нелегко присутствовать при его бракосочетании с молодой женой.
Ему также было известно то, что женщины говорили о предстоящей свадьбе, и в особенности о молодой невесте. Аль-Асим ждал этих пересудов. Его невеста – пятнадцатилетняя красавица. Сам он красотой не отличался, и ему уже давно было не пятнадцать. Но девушка согласилась выйти за него замуж, причем по доброй воле, без принуждения, и на многие мили вокруг пошли разговоры.
Невесту называли охотницей за богатством. Его – старым козлом.
Мужчины были снисходительнее.
Когда аль-Асим впервые поймал на себе взгляд этой девушки, то решил, что ему показалось. Хаджи приехал в лагерь ее клана. Ему нужно было решить с вождем один деловой вопрос относительно оливковой рощи. Направляясь туда, аль-Асим прошел мимо шатра Ясмин и ее матери.
Ясмин смотрела на него. Их взгляды встретились, и девушка скромно потупилась. Но затем она снова посмотрела на него из-под густых ресниц, проверяя, глядит ли он на нее.
Он так и делал.
Аль-Асим приехал еще раз, чтобы обсудить проблему оливковой рощи. Теперь он уже искал Ясмин. Та опять сидела с матерью перед шатром. Однако, когда они с аль-Асимом встретились взглядами, девушка улыбнулась, перед тем как отвернуться.
Впоследствии Хаджи часто приезжал, никак не в силах решить, покупать ли ему рощу.
В последний раз он нигде не видел Ясмин.
– Я тут подумал… – сказал аль-Асим вождю клана, который приходился девушке дядей; отец Ясмин давно умер, а отчим занимал не то положение, чтобы иметь с ним дело. – Как тебе известно, моя первая жена умерла два года назад. Вот я и подумал, не взять ли мне новую. Которая станет любимой.
– Ты окажешь честь любой женщине и всему нашему клану, – ответил вождь, потому что только так он и мог ответить Хаджи, главе племени. – Кто тебе приглянулся?
Аль-Асим не мог сказать, знает ли вождь, на кого он положил взгляд. Эти слова всегда говорятся с некоторым смущением, так как ответ может оказаться не совсем приятным.
– Ясмин, дочь покойного Юсефа.
– Ясмин? – Несомненно, вождь ни о чем не догадывался. – У нас есть много гораздо более подходящих девушек.
Хаджи решил действовать осторожно, что было ему несвойственно. Однако в девушке было что-то такое, что глубоко его задело, пробудило в нем лучшие стороны.
– Мне хотелось бы с ней поговорить, – сказал он. – Если она не захочет, я буду искать в другом месте.
– Ты с ней поговоришь, и если она не захочет?.. – Вождь был откровенно сбит с толку.