Скользнув взглядом по вожаку, холодно посмотрела на мужика в кепке и отчетливо произнесла:

— Достаточно?

Внезапно сделав резкое движение вперед, тот вцепился мертвой хваткой в мое запястье. В его глазах я видела отчаянную решимость.

— Убрал руки и отошел, — приказала, вложив в голос малую толику силы.

Воздух вокруг нас мгновенно завибрировал и окрасился темно — фиолетовыми всполохами. Тихонько застонав, мужик резко отпрянул. Опустил голову, не смея поднять на меня глаза.

— Простите, госпожа, — прошептал он и шагнул назад.

Обведя тяжелым взглядом «бандитов», остановила взор на «вожаке». Помолчав, тот удрученно вздохнул и глухо сказал:

— Приносим извинения. Идите с миром.

Едва затих звук его голоса, Катенька тотчас вцепилась мне в ладонь. Я понимала, что девушка безумно желает прямо сейчас убежать без оглядки. Однако я не торопилась. Прищурившись, изучала волевое лицо мужчины, и чем больше на него смотрела, тем отчетливее понимала, что он не просто местечковый бандит — неудачник. Да и остальные мало походили на подобных личностей. К тому же у двух из пяти мужчин на лицах красовались весьма уродливые и явно свежие шрамы. Это наводило на определенные мысли.

Решив проверить догадку, я вновь встретилась взглядом с «вожаком».

— Так же, как и ваш товарищ, я предпочитаю не ходить вокруг да около, — видя искренне недоумение на его лице, усмехнулась. — Боярыня Софья Сергеевна Изотова, глава рода, — представилась сухо, не отводя взгляда. — Вы чьи воины?

— Дворянина Павла Сергеевича Троекурова. Были, — помолчав, неохотно сообщил он.

— Что изменилось? — спросила строго.

«Бандит» молча отвернулся. Остальные дружно копировали «вожака» и также не спешили говорить. Я довольно неплохо изучила местные нравы и уже догадывалась, что произошло. Однако, неотрывно глядя на мужчину, ожидала ответа.

Внезапно он резко повернул голову. Встретившись со мной взглядом, отчетливо произнес:

— Рода Троекуровых больше нет. Наш господин погиб. Войну мы проиграли.

— Вы стали никому не нужны, — спокойно продолжила за него я. — В наемники не пошли, а дворяне не желают иметь с вами дел. Но кушать что — то надо, и сегодня вы решились на «дело». Все верно?

Пристально глядя мне в глаза, он молчал. Да тут слова и не требовались: все и так очевидно. Большинство воинов хорошо умеет только одно: драться. Грабеж — постыдное, мерзкое дело, и их поступок вызывал осуждение, но был понятен.

Немного подумав, строго взглянула на замерших мужчин и отчетливо сказала:

— Вы сами знаете, насколько низко опустились. Но я могу дать вам шанс и взять к себе на службу.