Каюсь, я почти не разглядела подобравшего нас на дороге человека. Но Ники смотрела такими глазами, что сознаться в этом я попросту не смогла.

— Очень симпатичный, — улыбнулась я.

— Да! — Ники подпрыгнула и крутанулась вокруг своей оси. Но тут же вспомнила правила приличия и встала ровно. — Так я могу отлучиться?

— Можешь. Только пускай Том вернёт тебя хотя бы до вечера. А не то я начну волноваться.

— Спасибо, госпожа! Спасибо!

Ники даже в ладоши захлопала. Кажется, хотела ещё подскочить и обнять, но вовремя спохватилась. Лишь неловко взмахнула в воздухе руками, развернулась и выбежала из комнаты. Услышав хлопок двери, я поспешила подняться и бросилась к окну.

Выйдя из дома, моя служанка подлетела к темноволосому мужчине, стоявшему у стены дома напротив. Она что-то сказала ему, он кивнул с тёплой улыбкой. Я не видела лица Ники, но даже со спины было видно, как она сияет от радости. Мужчина на миг развернулся, мазнул взглядом по окнам, подхватил девушку под локоток и повёл её прочь по улочке.

Я отвернулась от окна, лучась искренним счастьем за девушку.

Ну вот, даже Ники смогла найти себе дорогого человека. Значит, и я смогу. Я обязательно отыщу своего единственного. Того, с кем смогу обрести счастье. Не красавчика-тирана. И не грубияна-целителя. А кого-то нормального, кто сможет оценить по достоинству меня и мою тонкую душевную организацию.

Сегодня я приводила себя в порядок с особенным удовольствием. Даже чужое лицо в зеркале уже не казалось таким уж чужим. Напротив, даже симпатичным. И улыбка очень даже ничего. Пожалуй, даже новая внешность не помешает мне найти своё счастье. А что, если это произойдёт сегодня? Что, если уже через пару часов моя жизнь внезапно изменится навсегда?

С этими мыслями я приняла решение нанести на лицо дополнительную маску из лечебной грязи. Как раз и успею позавтракать, пока она впитается…

Завтрак, кстати, был хорош — не в пример вчерашнему. С тарелки на меня смотрела яичница с гренками и кусочком колбасы. Довершал идиллию свежий кофе. Я с наслаждением втянула запах и приступила к трапезе.

— Мяу!

Не успела я съесть и половины, как со стороны балкона раздался знакомый голос. Я усмехнулась.

— Ты снова голодный? Заходи, у меня осталась ещё колбаса.

Кот беспокойно крутился у двери, будто не догадываясь, что можно просто запрыгнуть через окно. Пронаблюдав за ним с полминуты, я со вздохом поднялась и отправилась впускать животное.

— Ну, знаешь, — проворчала я, раскрывая дверь, — я к тебе личным дворецким не нанималась.

И замерла. Потому что на обычно безлюдной улочке были люди. Много людей. И, что хуже всего, я догадывалась, за кем они пришли.

17

К счастью, увидеть меня с улицы собравшиеся не моги: окно надёжно скрывала завеса винограда. Зато я видела всех. Стражников, столпившихся у входа. И других стражников, тащивших в направлении дома молодую девушку в простой одежде. Следом, скрутив за спиной руки, вели разозлённого мужчину.