Этот миг кажется таким невероятно прекрасным. Интимным настолько, что в груди щемит и давит.

Я столько думала о нём сегодня. Украшала его дом, смеялась и радовалась с его сыном, а сама невольно представляла, как было бы хорошо, если бы я могла остаться, если бы могла встретить Новое солнце вместе с ними... Если бы могла начать новую жизнь...

Если бы я была настоящей невестой Сендоа Арджана. Той, с которой он мог бы разделить свою жизнь.

И душа болела всё больше от осознания несбыточности всех этих грёз.

Этот мужчина не для меня. Как бы мне не хотелось другого.

− Кто ты, Мири? – оглушает он меня совершенно неожиданным вопросом.

Сердце пропускает удар, болезненно сжимаясь. Кровь отливает от лица, а голос попросту отказывает.

− Что… в каком вы… смысле? – всё же выдавливаю как-то из себя.

− Я знаю, что ты не Мирила. Вчера успел получить кое-какую корреспонденцию, − сообщает мне, поглаживая большими пальцами мои скулы. – И хочу знать, кто ты.

− Путница, случайно заблудившаяся в вашем лесу, − признаюсь, собираясь наконец с мыслями.

− И почему не сказала об этом? – вскидывает он бровь.

− Поначалу просто не смогла. Голоса не было, если вы вдруг забыли, − усмехаюсь с невольным вызовом. И неожиданно даже для самой себя иду ва банк: – А потом… поддалась глупому желанию хотя бы ненадолго почувствовать, каково это быть невестой самого герцога Арджана.

− Чудовища Арджанора, ты хотела сказать? – криво усмехается мужчина.

− Нет. Великолепного учёного, которого считают одним из гениальнейших изобретателей нашего континента, − отвечаю ему уверенным взглядом. И лишаю себя последней возможности сберечь своё сердце неразорванным в клочья: – Самого притягательного мужчины, которого мне доводилось встречать.

Сенд делает резкий вдох, темнея лицом. Буквально на глазах превращаясь в голодного одержимого хищника, готового прямо тут сожрать меня. Сбрасывая все маски, как и я.

Я могла бы удариться в несознанку, затевая привычную игру, в которой поднаторела, как никто. Могла бы выдать ему одну из заготовленных и весьма правдоподобных легенд... Но я не хочу сейчас лгать.

Здесь и сейчас я хочу быть с этим мужчиной самой собой. Хочу быть откровенной хотя бы в этом. Сказать о своих чувствах, если больше ни о чём рассказать не могу. Хотя бы раз в жизни получить то, что хочется лично мне. То что нужно лично мне. Хотя бы раз…

− Но вы ведь тоже ничего не сказали, герцог, − усмехаюсь иронично, смотря ему в глаза. Тону в расширившихся зрачках, словно в бездонных омутах. – Почему?

− Потому что мне понравилось называть невестой именно тебя, − вышибает Сенд воздух из моей груди. И выпивает его, сминая мои губы жадной лаской своих.

Низко застонав, я хватаюсь за его руки, за плечи. Прижимаюсь к широкой груди, целуя в ответ так же жадно и неистово. Ноги подкашиваются от накатившей волны возбуждения, в глазах темнеет, я буквально тону в багряном тумане, полностью теряя волю.