Потому немедля отправилась ко мне с визитом. Так что уже сегодня к вечеру стоит ждать гостью в моём имении.

Решение жениться на дочери и наследнице Петриша Унгорта, принятое мною пару месяцев назад, было продиктовано в первую очередь практическими соображениями. И, признаться, я с самого начала совершенно не рассматривал этот брак, как настоящий в перспективе.

Жена мне не особо нужна.

Найти женщину для физического удовлетворения мне никогда не составляло труда.

Наследник имеется и в материнской заботе уже давно не нуждается. Да и какую заботу ему может дать молодая легкомысленная мачеха, если стервец уже сам на девок засматривается? И не только засматривается, насколько я могу судить.

Так что о браке я даже не задумывался, до недавнего времени. Пока не пришёл к своему партнёру с предложением выкупить его долю в нашей компании и заодно очень нужные мне марджоритовые рудники.

Петриш уже далеко не молод и в последнее время всё чаще болеет. Он и сам не скрывает, что лекари ничего хорошего ему не обещают. Так что, решение это стало для меня вполне закономерным, и я посчитал, что партнёр с моей точной зрения согласится. Мирила Унгорт, насколько я мог судить о ней по рассказам самого Петриша, управлять делами отца одна точно не сумеет. Не женское это дело. Замуж это избалованное создание может выйти за кого угодно. И этот «кто угодно» меня уже изначально не устраивает в качестве совладельца моей компании.

Но когда я аргументированно изложил Петришу своё предложение, тот неожиданно выдвинул встречное. Предложил мне жениться на Мириле и получить всё в качестве её приданного. Притом явно намекнул, что только такой вариант сделки его полностью устроит.

Я же, подумав и всё взвесив, пришёл к выводу, что вполне сумею держать жену в узде и желательно в одном из своих дальних имений, пересекаясь с ней лишь по крайней нужде. Могу даже выделить поместье Лейвад, находящееся в южной провинции. Там тепло и полуфее должно быть вполне комфортно. А марджоритовые рудники станут мне прекрасной компенсацией за испытываемые неудобства.

Поэтому с предложением Петриша я согласился. И на время забыл о том, что у меня теперь невеста имеется. Тем более что та большую часть жизни прожила со своей матерью в Фриарне, и я её в глаза ни разу не видел.

До сегодняшнего дня.

Начавшийся с не самой приятной новости день и дальше не спешил радовать. Микель, приехавший недавно на зимние каникулы, умудрился подорвать выделенную ему лабораторию, работая над своим очередным изобретением. Экономка пришла с просьбой отпустить её на праздники к дочери. А мажордом намекнул, что половина слуг тайком сбежит в самоволку, если я продолжу игнорировать зимние гуляния.

А потом мне пришлось собираться и ехать в Гулем, чтобы встретить свою нежданную и совершенно неуместную гостью. А то ещё заблудится по дороге, а в Тильтанском лесу полно волков. Объясняй потом Петришу, почему его дочь съели. Ещё и снегопад сильный намечается, судя по погодным артефактам.

И вот какого беса этой Мириле приспичило переться в Арджанор именно сегодня? Какого беса ей вообще сюда приспичило переться? Если так уж хотела встречи, могла со мной связаться и договориться. Я так уж и быть, нашёл бы время наведаться в столицу, чтобы увидеться с будущей супругой.

Именно этими вопросами я и задавался в пути, пока посреди леса на меня не налетела здоровенная неясыть.

Сначала, от неожиданности, чуть не прибил чокнутую сову, запустив в нее оглушающим заклинанием. Но когда неясыть вполне разумно увернулась и уселась мне на плечо, понял, что птица явно не проста. Последние сомнения исчезли, когда она ухватившись когтями за мой плащ, взлетела и попыталась меня тащить в ту сторону, откуда прилетела. Согнал – пернатая упрямица сделала круг и снова вцепилась в ткань моей одежды, дёргая куда-то в сторону от дороги.

Решив, что такое упорство должно быть вознаграждено, всё-таки свернул в том направлении.

И сейчас в полном ошеломлении наблюдаю, как ещё одна чокнутая, но на этот раз уже девица, пытается свернуть себе шею, свалившись с обледеневшего дуба. Однако практически сразу понимаю, что и в этот раз мои выводы оказались слишком поспешными. Я даже не успеваю перехватить её воздушной петлёй. Незнакомка, соскользнув со своей ветки, очень ловко становится на нижнюю. И явно собирается продолжить свой спуск.

Какая, однако, самостоятельность. Зачем же было тогда орать на весь лес о помощи? Чтобы зрителей приманить?

Не дожидаясь её дальнейших действий, сдёргиваю девчонку с её ветки и, перехватив заклинанием левитации, плавно опускаю на землю. Аккуратно, но особо не нежничая. Правда, надо отдать незнакомке должное – она даже не пискнула. Наверное, от шока. Только посмотрела возмущённо, когда наконец восстановила равновесие.