— Ты сейчас о подкупе наших людей? — Я не мог не уточнить. Очень отдалённо представляю уровень коррупции в полицейских ведомствах.

— Не только. — Друг кивнул. — Бывает ещё и без злого умысла. Следователь расскажет за ужином жене о текущем деле, жена утром поделится с подругой, та расскажет кому-то ещё. А у этой кого-нибудь ещё брат или любовник может оказаться одним из преступников.

Да, это тоже я понимаю.

Время понеслось сумасшедшей канителью. Текущие дела отдела целиком захватили мои мысли и время. Днями напролёт я штудировал пабы, таверны и рестораны. Смотрел и слушал. Старался выудить хоть что-нибудь.

Вечерами же я один за другим, упорно обходил столичные дома удовольствий. Лучшие, средние, а переодевшись солдатом и трущобные.

Несколько раз был и в доме на соседней улице. Мисс Эндден упорно делала вид, будто лобызает любимого постоянного клиента, в то время как мы с ней, впитывали всё происходящее в гостиной.

Ничего нового пока не удалось узнать.

Анну я там так и не видел. Мысль о том, что она постоянно с другими клиентами вызывала головную боль и бешенство. Прекрасно понимаю, что это лишь из-за её недоступности, но обуздать злость никак не выходит.

Возникала мысль расспросить о ней Люси, но внезапно пробудившаяся спесь не дала мне этого сделать. Кто она такая, в конце концов! Шлюха. Продажная девка, каких миллионы. Плевать на мотивы, побудившие её к такому ремеслу. Простолюдинка. Обычная горожанка.

Узнай она, что я ей интересуюсь, если подружка ей расскажет, а я сомневаюсь, что та захочет промолчать, натурально вижу, как вечно прямая спина выпрямляется ещё больше, а вместе с ней и задирается нос. Какими бы ни были мои дела, я граф Баррэм. Для любого аристократа не проблема заполучить приглянувшуюся девушку. Наложницей, любовницей, одноразовой игрушкой.

Такая ушлая девица никак не должна почуять мой интерес. В противном случае проблем не оберусь. Манипуляции, просьбы, выкляньчивание подарков. Хуже всего признать сам интерес к такой отвратительной особе. Но факт есть факт.

Ясно то, что как бы ни была занята голова, мысли об этой девице упорно меня преследовали.

Расследование дела о похищении требовало от нас посещения не только борделей, но и других публичных мест. В том числе и тех, где собираются мужчины. Так я приобрёл абонемент в лучший мужской клуб столицы. Членский взнос стоил огромных денег, но именно там мне стало известно о многих борделях города.

Джентельмены, за игрой в карты и распитием коньяка, обсуждали дам, во всех подробностях.

— Чего они там только не придумывают. Целые пьесы порой ставят. Только актрисы там без одежд, и при желании, заплатив, можно забрать её хоть со сцены! — Смешок. — Это вам не певички королевского театра! Девицы искусны… при одном только воспоминании, готов мчаться туда сей же час! — Говоруну нужно было доплачивать за рекламу.

Разнообразием темы, здесь обсуждаемые не отличались.

— Крэнтом?! Роберт Крэнтом? Ты ли это?

Я его разглядел, как только он привлёк моё внимание своим рассказом. Мэтью Эука, маркиз Прасгал. Он и вещал об искусстве в борделе.

— Внимал твоему рассказу, не хотел перебивать. — Встав с кресла я приветствовал бывшего сокурсника рукопожатием.

— Что рассказ! Вот я тебя туда свожу, — своими глазами всё увидишь. Признаться, гордость моя была задета, когда отец мне рассказал, что ты теперь в столице. Не заехал, даже пару слов не чирканул. Чем же занят в столице новоявленный граф Баррэм, что даже не нашёл времени для старого друга? — Следуя его логике, мне всех сокурсников следовало навестить, потому что друзьями нас с маркизом можно было назвать сильно исказив степень нашего холодного нейтралитета.