Уже заканчивая приводить себя в порядок я услышала звонок в дверь и поспешила спуститься.

Вонь гари из кухни ясно говорит о том, что кое-кто сегодня не в духе. Не свезло. У всех бывают плохие дни. Уже входя в гостиную, немного оторопев, сбилась с шага, увидев визитёров.

Маркиз Прасгал, в компании не менее важного лорда вальяжно расположились на диване. Мелани цветёт и пахнет. Щебечет не умолкая, чудом успевая улыбаться каждому и обоим сразу.

— Леди Дэнэмуд! Рад! Безумно рад нашей встрече! — Бросился Эука в приветствии, намереваясь сцапать конечность.

— Добрый день. Простите, граф не предупредил нас о вашем визите, лорд Прасгал. — Извинилась я, заводя за спину руку без перчатки.

Что-то неуловимо изменилось в нём. Всё так же хорош своей, немного агрессивной красотой. Но щетины, будто больше, чем мне запомнилось, ямка на подбородке кажется глубже, глаза шире. Или он просто какой-то уставший, что ли, осунувшийся. Или заболел? Как бы то ни было, — не самая приятная для меня встреча. Да и принимать мужчин без Роберта? Машинально я потёрла свои маленькие часики и подтянула рукав. Движение, не укрывшееся от взгляда лорда.

— А он и не в курсе. Зашли вот, с Нобаском проведать Крэнтома. — Кивнул он на приятеля, чья фамилия показалась смутно знакомой. Обычное лицо, даже безликое. Русоволосый, только мешки под глазами. Нет, не знаю его. — Позвольте представить, — леди Анна Линкрад, баронесса Дэнэмуд, мой добрый друг, — лорд Ирдеш Нобаск, граф Дэфнэ.

Обмен кивками, — формальности соблюдены.

— О! У вас устаревшая информация! — Подала голос из глубин кресла та, которую, собственно и не спрашивали. Мой грозный взгляд мерзавка проигнорировала и продолжила. — Леди больше не Дэнэмуд, она теперь Баррэм! Графиня Баррэм!

Настала очередь маркизу сбиться с шага, сопровождая меня к креслу. Беглый взгляд на сидящего Дэфнэ и опять на меня:

— Как же так? А нам ничего и не сказал! Где этот прохиндей? Даже на свадьбу не позвал. — Деланно возмутился Эука, занимая покинутое на диване место.

— Прошу Вас! Не было никакой свадьбы. Мы провели обряд наедине, нам захотелось сделать это без посторонних. — Извиняясь выдохнула я.

— Слышал, Ирдеш? Мы теперь посторонние.

— Господа, может чаю? Или предпочитаете кофе? — Мне уже хочется пристукнуть это вякающую обезьяну.

Откашлявшись, произнесла:

— Мелани, боюсь, что это не лучшая идея. Графа нет дома, а мы как раз собирались уходить.

— Куда?… Как же?… Друзья графа чаю даже не попьют? — Растерянно, вяло как-то промямлила эта дурочка. — Знаешь, что? Сама захомутала Роберта, дай и другим устроить личную жизнь с достойным лордом!

Я просто не верю своим ушам! Мало того, что слова не вязались с реальностью, так и голос на контрасте предыдущей фразы прозвучал слишком бодро, звонко. Перевожу взгляд на сумасшедшую, — зрачки расширены, щёки покраснели, что выглядело не мило, а изуродовало бледную кожу. Поза её стала неестественной, полусогнутой, будто она приготовилась к прыжку.

— Маркиз, граф. Прошу нас извинить, но мисс Эндден нехорошо, мы вынуждены вас покинуть. Я провожу её.

— Ничего, мы подождём. — Лениво протянул Прасгал, поудобнее устраиваясь и лишая меня последнего самообладания.