Отрицательно помотала головой. Что он делает?

- Так я и думал. Устроим приём здесь. Места хватит. Позовём своих и отметим в кругу близких. Ну всё. Я пошёл. Дела.

И ушёл. Быстро клюнул в лоб и ушёл.

Филиал блажницы в доме графа открылся именно после этого разговора. Я так считаю. Все мои попытки поговорить заканчивались поражением. Мне, каждый раз оставаясь ни с чем, приходилось только гадать, — он всегда был таким изворотливым ужом, или поднаторел за эти дни?

О нашей предстоящей свадьбе домашним Роберт объявил в тот же день. Домочадцы новость восприняли … кардинально по-разному. Фисса скакала до потолка, визжа так, что я всерьёз начала опасаться за слух. Девочка готова была, вот прямо сейчас, бежать за свадебным платьем. Мелани же, лица удержать не сумела, некрасиво искривила губы, чем лишний раз подтвердила мои догадки на счёт её симпатий. И воспитания. Странно, как у одних родителей могли выйти две такие кардинально разные дочери.

За несколько дней о нашем новом статусе узнали абсолютно все горожане. Начиная от молочника и заканчивая королём. Едва ли я преувеличиваю. Граф Крэнтом, совершенно не стесняясь, выгуливал меня перед сном, представляя всем и каждому, как свою будущую жену. Я же гадала, — это какой-то план? Так нужно для дела, или этот мальчишка, с шальной улыбкой и горящими глазами и есть тот серьёзный офицер в военной форме, в которого я влюбилась с первого взгляда?

Мои вопросы он переводил с ловкостью нашего министра по внешним делам. Каждый раз, открывая рот, намереваясь, теперь уж точно поговорить, мне его закрывали поцелуями, доводя их если не до логичного завершения к общему удовольствию, то до полной моей дезориентации и капитуляции.

Постоянно чувствую себя обманщицей. Странное, нелепое, иррациональное чувство, если учитывать, что я никому не врала. Словно пользуюсь благородством Роберта, который, как честный человек обязан на мне жениться.

Этого же, прости Создатель, дурака! Вообще будто ничего не заботило. За два дня он получил разрешение на брак и договорился о свадебном обряде, который назначили через две недели! Миссис Леметр, узнав о предстоящем событии, радостно взяла на себя все заботы по организации праздничного обеда, чем несказанно меня обрадовала, сделав лучший свадебный подарок из всех возможных.

Нервное напряжение, вопреки всему лишь усиливалось. Люси списывала его на предсвадебное волнение, у Роберта же существует лишь одно средство для лечения моих тревог. Признаться, это меня тоже несколько волнует.

Мой будущий муж, кажется готов заниматься любовью постоянно. По-быстрому днём, если у нас мало времени наедине. Долго и с упоением ночью. Не устаёт, не приедается. Учитывая то, что сейчас мы вынуждены скрываться, я всерьёз опасаюсь, что после свадьбы его аппетиты только усилятся.

Помимо совместных променадов, период открытых ухаживаний ознаменовался почти ежедневными подарками, принося которые Чарли часто оставался на чашку чая или стакан молока. За не навязчивыми разговорами удалось узнать, что мальчик каждый день курсирует между одними и теми же адресами, которые я, скрупулёзно записав вместе с именами, передавала Роберту. Читая мои донесения граф хмурился, но с вопросов всё так же съезжал.

"Часть этих средств должна остаться в моей ванной, не усложняй себе жизнь, через неделю всё равно придётся всё переносить. Целую."- Читала я в очередной записке, которую курьер принёс вместе с цветами и большой корзиной.

В корзине было всё то, что перебирая, я мысленно пищала от восторга. Розовые и лавандовые капли, бальзам для губ, масла для волос, тела и ванны. Девичий рай! Купив самое необходимое, мне было не до изысков, а тут изделия парфюмерного дома, а не соседки-травницы.

Но особенно я обрадовалась часам! Надев их, я ожидаемо не почувствовала того спокойствия и удовлетворения, которых лишилась вместе с предыдущими, но Роберт обещал, что как только дело закроют, мои часики, находящиеся в качестве улики в следственном комитете ко мне вернутся.

Эти часы мне на восемнадцатилетие прислала Агнесс. Не дорогие, скорее дешёвые, они с Хейрадом тогда только становились на ноги, но факт того, что сестра помнила обо мне, уделила внимание, невероятным образом грел сердце. Я не могла тогда побороться с соблазном и носила их почти не снимая, чем ожидаемо привлекла к часикам внимание родителей. Вопреки ожиданиям, скандала не получилось. Услышав за завтраком страшный вопрос о происхождении часов я честно рассказала, умоляя не забирать дорогую сердцу вещицу. Отец лишь кивнул, переглянувшись с матерью.

Через несколько дней часы остановились, что меня ужасно расстроило. Папа сам, увидев моё настроение и узнав его причину, предложил починить часы. Весь день тогда, пока барон был в городе, я места себе не находила, краем сознания до конца не веря, что он вернёт мне подарок своей нерадивой старшей дочери. Обошлось. Часы вернулись, магический флёр на них папочка объяснил работой артефактора, защищающей часы от поломки. С тех пор они действительно больше не ломались, как и не покидали меня.

Именно поэтому я так сильно хочу, чтобы это дело поскорее раскрыли. Ну и немножко потому, чтобы съехала Мелани. Но самая главная причина пожалуй, заключается в результате аудиенции Роберта у Его Величества.

Радость, азарт, предвкушение. Именно с этими чувствами он рассказывал об этом уже после, глотая не жуя поздний ужин в тёмной кухне, освещённой одиноким магическим огоньком.

— Графство! Ты представляешь себе это?! Это же немыслимо! Неслыханно! Я и подумать не мог, что король так взволнован происходящим. За дело, которое почти раскрыто посулить столько земель! Можно было бы и сейчас бежать к нему с доказательствами, но мы хотим подождать ещё. Слишком высокие люди там замешаны. Нужно больше улик. — Забываясь, он повышает голос, на что я вешаю полог тишины. Несколько раз уже одёрнула. Бесполезно. Проще магию потратить. — Мы будем не пустыми графами, у которых нет ничего, кроме их несчастного титула! Графство Баррэм! Которым когда-то владели мои предки! Ты можешь себе это представить? Нашим детям достанется земля, приносящая доход и им не нужно будет думать, как заработать на кусок хлеба!