— А почему ты, Никифор, до сих пор сидишь на месте и ничего не делаешь, чтобы у тебя появилось всё нужное. Нет, не говори, что ты обо всём мне доложил и считаешь своё дело сделанным.

— А как же иначе, матушка? Что мне дали, из того я и сделал.

— Тогда я и платить тебе буду так же, что сделал, за то деньги и получишь. А то набаловался ты, Никифор. Как городской житель и работник городского предприятия продукты получаешь, а вот работать на город не хочешь. Намучалась я с тобой. Теперь будет так — всё, что получал, будешь получать и дальше, но только после того, как полностью выполнишь городской заказ на текущий месяц.

— Так как его выполнить, если нет ничего.

— А так, дойдёшь до пилорамы и договоришься о поставке досок, найдёшь кузнецов и узнаешь, что им нужно, чтобы обеспечить тебя скобами, гвоздями и что там ещё потребуется. И не спорь, мне нужны телеги, и ты их сделаешь. Или твоя жизнь станет очень интересной и нескучной, это уж выбирай сам.

И вот такие или чем-то похожие разговоры приходится вести чуть ли не каждый день. Но потихоньку процесс налаживается, и всё реже сталкиваюсь с тем, что кто-то сидит и ждёт у моря погоды. Теперь люди прикладывают немало сил, чтобы сделать порученное дело. Да и вообще, настроены все по-деловому. И хоть постоянно к нам прибывают новые жители, часть из которых, пройдя обучение, уходит в другие поселения или отправляется основывать новые, в городе сложился основной костяк населения.

Уже одно это является определяющим фактором нашего развития. Эти люди знают, что от них требуется, научились работать, и вольно или невольно их образ жизни и поведение становятся образцом для новичков. Особенно если учесть, что к нам приходит много индейцев, а они очень рациональны и восприимчивы к новому, понимают буквально с полуслова, и если для них это представляет интерес или пользу, быстро обучаются.

Глядя на них, так же ведут себя и другие новички. А их становится всё больше и больше, хотя людей по-прежнему не хватает. Наши выкупают русских рабов, везут беглецов из страны через Архангельск, да и в Европе порой находятся мастера и прочие умельцы, готовые послужить за денежку немалую новому государству. Так что у нас тут, можно сказать, интернациональный коллектив. И вообще, наш город стал своеобразным центром обучения и подготовки колонистов к новой жизни.

А перебравшись в неизведанные места, приобретённые привычки и навыки воспринимаются там уже как должное, тем более, везде есть школы и церкви, а они не дадут забыть об усвоенной науке. И тем не менее, работы становится больше и больше, несмотря на то, что количество обученных людей постоянно увеличивается. Появляются новые профессии и производства, что в свою очередь требует подготовки специалистов, а ведь их надо учить.

Но как бы то ни было, город растёт и крепнет, причём из того пёстрого контингента, прибывшего сюда, появляются люди, преданные своему делу и новой стране, в которой им жить легче, чем в прежних местах. И это радует.

Тут у нас война началась, необъявленная. После той истории моего ранения и захватов наших патрулей, стало ясно, кто стоит за всеми этими неприятностями. И хоть я не смог предъявить трофеев с убитых индейцев, а посланные на место засады воины ничего, как обычно, не нашли, тем не менее чероки с большим трудом смогли захватить в плен одного из таких охотников. Правда, он был не из этого отряда, да и поймали его в другом месте, но это уже не важно.

Как оказалось, задумали всё ирокезы. По сути дела, это был союз пяти племён — сенека, кайюга, онондага, онайда и мохоков, по большей части проживающих на юге озера Онтарио. Да, мы сейчас уже неплохо представляли, кто где находится, чем занимается, и каковы отношения между отдельными племенами. Так вот, ирокезы воевали почти со всеми своими соседями, очень уж они были воинственными. И что самое интересное — побеждали их.

И хотя наши земли, в том числе и поставленные острожки, находились далеко от их постоянного места обитания, ирокезы отправлялись сюда в походы за нашим оружием. Именно мы и были основной целью набегов, точнее оружие патрулей. И хотя войны между нами не было и шла бойкая и выгодная торговля, меха в обмен на железные вещи, но этого ирокезам было мало. Вот и отправлялись молодые индейские воины на промысел, ведь огнестрельное оружие, особенно захваченное в бою, сильно поднимало статус молодого воина, превращая его чуть ли не в ветерана. А это было для них одним из сильнейших стимулов.

Естественно, такое отношение терпеть никто не собирался, особенно учитывая, что чероки находились в состоянии войны с ирокезами. И для них убить такого противника — тоже хороший стимул для поднятия собственного авторитета. А для всех остальных это был вызов — или отступить, показав свою слабость, или победить и наказать врага, решившего нарушить достигнутые договорённости.

Так как никто никому войну не объявлял, то и велась она тайно, и ни одна из сторон не предъявляла другой претензий. Так и охотились отряды с обеих сторон друг за другом, стараясь не попадаться на глаза. Надо сказать, что эти ирокезы оказались настоящими диверсантами, нападали всегда внезапно, из засад, скрытно передвигались и прекрасно маскировались, оставаясь невидимыми для противника до самого момента нападения.

Но и у нас по большей части воевали не новички, те же самые чероки, если и уступали ирокезам в военном мастерстве, то совсем незначительно, так вот и шла в этих местах для индейцев самая увлекательная и безжалостная охота — на людей. И проигравшего в ней ждала только смерть.

Вот и сейчас наши следопыты выслеживали противника. Как они определили, что враг находится рядом, не знаю. В таких случаях я просто прислушивался и выполнял требования своего заместителя, опытного индейца племени чероки по имени Не оставляющий следов. Наш десяток, за исключением трёх разведчиков, отправившихся на поиски противника, разместился в овраге среди поваленных недавно прошедшей бурей деревьев, скрываясь под их ещё сохранившейся листвой.

Это был обычный патрульный рейд, и ничего на первый взгляд не предвещало опасности, но по каким-то только ему понятным соображениям идущий впереди Не оставляющий следов вдруг объявил тревогу и отправил большую часть отряда в укрытие, сам с выбранными бойцами скрывшись в неизвестном направлении.

Ждали мы достаточно долго, но вот буквально ниоткуда появился наш следопыт, и приложив к губам палец, мол соблюдайте тишину, пробрался ко мне и зашептал на ухо:

— Мы нашли их, командир, восемь воинов, один опытный, остальные молодняк. Там ёлки растут, так вот они под нижними ветками и схоронились. Так просто их не увидишь и не подойдёшь.