— Понял, товарищ командир. Разрешите исполнять.
Жаль, времени почти нет, если бы чуть пораньше это сделать, ни один бы из ворогов до города не дошёл. А так, если успеют перехватить — то почти на опушке леса перед городом. А уж если пираты добычу увидят — то остановить их будет трудно.
Как думал, так и получилось. Гранатомётчики немного притормозили бандитов почти на опушке, они разве метров пятьсот до города не дошли. И теперь мы видели своего противника — до леса было порядка трёхсот метров открытого пространства, точнее, здесь размещались огороды жителей. Хорошо, что они были обнесены жердями, так, на всякий случай, чтобы скотина не шлялась да лесные обитатели не совались. Хоть какое-то препятствие будет для наступающих.
Как только пираты появились на опушке, огонь открыли наши самые меткие стрелки. Да ещё и пищали затинные бойцы принесли, так что любому, вышедшему из леса, сразу прилетал горячий свинцовый привет. Остальные пока не стреляли, дожидаясь момента, когда враги выйдут на открытое место. И судя по тому, что для этого потребовалось значительное время, сама процедура встречи гостям не понравилась.
Но тем не менее, попытка штурма состоялась. К этому времени из подошедших ополченцев удалось сформировать ещё несколько команд, так что общее число защитников составляло почти сотню человек. Такая численность позволила создать достаточно высокую плотность огня. И когда пираты пошли в атаку, их встретила без преувеличения свинцовая метель.
Большинство ополченцев, как и бойцы гарнизона, были вооружены скорострельными казнозарядными винтовками, так что стрельба велась из-за укрытия и по большей части лёжа. Конструкция оружия это позволяла, да и темп стрельбы поддерживался не ниже шести выстрелов в минуту каждым воином, поэтому атакующим мало не показалось. Их запала хватило только на то, чтобы пройти сто метров, а потом пираты повернули назад и побежали.
И судя по тому, что нам удалось понять, многие из них были недовольны происходящим. Как нам потом удалось выяснить у пленных, замысел был в том, чтобы внезапно напасть на незащищённый город, захватить его и разграбить. Но неожиданная атака гранатомётчиков, а потом интенсивный огонь ополченцев резко изменили соотношение сил, и сейчас количество боеспособных пиратов значительно уменьшилось, да при этом у них на руках оказалось большое число раненых.
Дело даже не в том, что с ними делать, а главная трудность состояла в уменьшении численности здоровых бойцов. И всё происходящее мало напоминало легкую и необременительную прогулку. А самое интересное заключалось в том, что пираты должны были захватить город, и уже оттуда их должны были забрать корабли для доставки домой. Так что нам потом пришлось ещё и на батареях береговой обороны пострелять. Правда недолго. Трёхдюймовка — очень убедительный аргумент, особенно если у тебя нет ничего подобного.
Так что у них не было даже путей отступления, и после ещё одной попытки атаковать город, оставшиеся в живых вынуждены были сдаться. Итогом всей этой сумасбродной атаки стали двести пиратов, попавших в плен, восемьдесят шесть было убито. В результате народное хозяйство получило так необходимые ему рабочие руки, если не полностью, то в большом количестве.
Наши потери составили одиннадцать человек, и то по большей части из числа ополченцев. Так что можно сказать, что мы отделались малой кровью, но выводы сделали.
Глава 15
Ну что же, переночевали спокойно, теперь можно и дальше двигаться. Хоть места довольно хорошо известные, но все держатся настороже. На этих землях живут индейцы чероки, никого из представителей других народов здесь нет, что однако совсем не означает мир и безопасность вокруг. Не все приняли объединение с белыми в один союз, так что порой можно нарваться и на достаточно неприязненное отношение.
Хотя такое происходит редко и по большей части проходит после начала торговли. О наших поседениях на реке Саванне хорошо известно, там индейцы свободно обменивают на металлические изделия — ножи, топоры, наконечники — свою добычу. Так что острожки становятся местами для встречи и торговли, там же все желающие могут получить помощь и защиту при различных неприятностях.
Мы потихоньку осваиваем новые территории, опять же при помощи тех же самых индейцев. А что, многие из них быстро понимают свою выгоду, получив защиту для своих семей и возможность жить в безопасном месте, воины идут в егеря, проходят обучение и вливаются в ряды разведчиков. Вот только огнестрельное оружие им дают не сразу, пока пользуются своими луками, но остальное оружие металлическое.
Был большой праздник, когда всем объявили, что теперь индейцы и белые образовали союз, всем, в первую очередь индейцам, раздали подарки — по несколько наконечников или нож. Во всех церквях прошли торжественные молебны, были индейские пляски и другие ритуалы по их обычаям. В общем, все остались довольны. Даже те, кто не одобрял такой союз, подарки принимали с удовольствием.
А потом отцы-командиры поставили задачу — продвинуть границу наших земель дальше на север от реки Саванна. Вот мы и занимаемся разведкой новых территорий, установлением контактов с индейцами и строим новые острожки. Нельзя назвать местность полностью неизвестной, но это вовсе не означает, что тут можно вести себя спокойно и беззаботно. Теперь первоначальная граница по реке Саванна осталась позади и считается вполне безопасным местом. А сама граница потихоньку двигается на север.
Нельзя сказать, что всё происходит тихо и мирно. Порой и стреляем, вступаем в рукопашные схватки, но большая часть наших бойцов такие же индейцы, причём все считаются членами одного племени. Рано или поздно если и не устанавливаются мирные отношения, то нет и открытой вражды. Ну а потом своё слово говорят священники и купцы, так что с божьей помощью и подарками приходим к взаимопониманию.
Да, необходимо сказать, во многих местах мы ставим столбы с указанием границы, там написано, что это территория нашего государства, и её самовольный захват или вторжение на неё карается смертью. Ну а мы пойдём дальше, нам ещё много предстоит сделать.
— Ну вот скажи, Никифор, когда ты нам дашь все обещанные телеги? И не говори мне, что тебе не хватает людей, досок, железа, упряжи или ещё чего.
— Так ведь и вправду не хватает, матушка. Из ничего и получается ничего.