– Гаси костер!

С той стороны и в самом деле послышались однообразные, повторяющиеся крики. Точь-в-точь как я уже услышал от оруженосца. И спрашивается: чего ему или им от нас надо? Шли бы себе дальше.

Но ведь пока не ответишь, не узнаешь. Да и предосторожность с той стороны вполне вроде как нормальная. Допустим, кто-то знал об этой пещерке, решил сам в ней отдохнуть. Сунулся, а тут уже проход перекрыт. Но человек хамить не стал, культурно отошел на безопасное для обеих сторон расстояние и решил выяснить «кто в теремке живет?». Резонно поступает, вдруг здесь его знакомцы, а то и соратники? А может, и сам ранен да в помощи нуждается?

С удовлетворением констатировав, что мое усиленное зрение почти вернулось к норме, я аккуратно приоткрыл кусок одеяла наверху, там чуть раздвинул стволы и прокричал в ответ:

– Кто такой?!

– Витим! Из башни тринадцать дробь тринадцать.

«Ух какое несчастливое число! – подумал я. – Хотя все Дно – одно сплошное несчастье. Какие могут тут быть предрассудки?»

– И чего тебе надо?! – продолжил я допытываться, уже заметив фигуру воина, который стоял на середине подъема, метрах в десяти от меня.

– Да пройти мне надо! – даже возмутился этот невесть откуда взявшийся Витим. – А сам-то кто будешь?

Врать и выдумывать что-либо, прикрываясь хотя бы номером башни Крэча и Пнявого, смысла не было. Если этот гость их и других обитателей знает, уличит меня во лжи на счет «два». Но ведь, с другой стороны, можно просто напустить туману в ответ:

– Дальняя разведка. – (Такие изредка хаживали всюду, если выживали.) – Откуда идешь, Витим, и почему именно тут пройти хочешь?

– Да дальше по этой каверне десяток байбьюков резвится, да и назад мне по охотничьим угодьям тервелей никак нельзя, сожрут. Ко всему и ногу я изрядно повредил, хромаю сильно. А пещерку я эту знал давно, всегда через нее в другую каверну переходил.

Вроде дядька все складно глаголет. Да и уважение проявляет, понятливость, постучал деликатно, разрешения просит пройти. Почему бы и не пропустить? Тем более что он один. А тут еще и Ксана мне на ухо дельную подсказку прошептала:

– Пусть оружие все там оставит, проведем его на ту сторону и только потом отдадим.

– Умница! – шепнул я в ответ. И уже громко мужику: – Ладно, мы тебя пропустим! Только оружие оставь, где стоишь, проведем через пещеру, тогда отдадим.

– Как же я без оружия?! Ты чего? – подивился Витим.

– Да ничего! Не хочешь – как хочешь! Мы тебя не знаем и знать не хотим! – довольно грубо ответствовал я, стараясь рассмотреть как саму каверну, так и пространства вокруг нашего входа.

Большие отряды здесь не ходят, да и они бы легко перекололи десяток байбьюков своими копьями. А уж тем более с проходом через эту природную дырку не церемонились. Значит, мужик одинешенек. Но все равно пусть основное оружие оставит от греха подальше.

Видимо, воину и в самом деле деваться было некуда. Сняв шлем и озадаченно почесав затылок, он сплюнул с раздражением и выкрикнул в сердцах:

– Хорошо, твоя взяла! – и начал с ворчанием снимать пояс с мечом и кинжалами. – Но что за люди такие пошли, пуганые да недоверчивые!