– Смею, старшой, смею. Не всё же вам, офицерам, наживаться на войне. Нужно и о себе подумать. Или ты хочешь, чтобы я рассказал…
Горчаков замолчал: в подвал спустились солдаты.
– Ладно, сержант Горчаков. Монеты пересчитать и сдать все по описи «особисту». И организуйте здесь расчистку завала, я пойду посмотрю, что в других домах творится. Да, ещё! Если кого-то обнаружите под завалом, кроме погибшего ребёнка, нужно организовать похороны. У всех у нас вера разная, но все мы люди. Выполняйте.
Старший лейтенант заканчивал осматривать третий дом, когда прибежал рядовой Самойлов и доложил, что с сержантом Горчаковым приключилась беда: после окончания расчистки завала были извлечены тела трёх погибших немцев. Старика, лет семидесяти, молодой женщины, примерно тридцати лет и мальчика лет семи-восьми. Солдаты закончили дела в подвале дома, принялись наверх, в подвале оставался один сержант Горчаков. Он решил последний раз всё тщательно осмотреть, и только после этого подняться на верх, к своим товарищам. Когда сержант стоял на верхней ступени лестницы, неожиданно сработал механизм, удерживающий в верхнем положении люк подпола.
Много сот килограммовая крышка упала, Горчакова ударило по голове, он упал с лестницы вниз, на пол подпола. Как потом стало известно руководству части, в которой служил старший лейтенант Князев, сержант Горчаков до конца своей жизни останется прикованным к инвалидному коляске. Из-за повреждения позвоночника при падении с пятиметровой высоты. Во внутреннем кармане гимнастерки сержанта санитары обнаружили странную деревянную пуговицу с надписью на «мёртвом» языке, который в Германии давно не использовали. Перевод надписи был следующий:
«Алчному по заслугам его, ибо Диаволу он душу продал».
Времени на размышления у профессора не было. Он пересёк улицу, свернул в тёмный переулок, вышел на улицу Муфтар. Пожалуй, самую любимую профессором в Париже. Улица уютных кафе, в которых можно выпить настоящий горячий шоколад и съесть традиционных круассанов. Монье втянул в себя «вкусный воздух» улицы, на несколько секунд остановился, мысленно прощаясь с Парижем. Предчувствие неотвратимой беды витало в воздухе, и, как казалось профессору, стоит протянуть руку и к этой беде можно будет прикоснуться.
Монье быстрым шагом прошёл мимо всей этой красоты, оглянулся назад. В этот предновогодний вечер по улицам Парижа перемещалось просто огромное количество парижан и приезжих со всего мира. Кто-то ходил по магазинам, кто-то прогуливался по вечернему городу, подолгу останавливаясь возле сказочно напряженных магазинов, кафе и ресторанов. Люди, отработавшие целый день, спешили домой. Относительно тепло, в Париже в этом году, похоже, на Новый год снега не будет.
Монье, услышав какой-то шум, оглянулся. Пока ещё далеко от него, расталкивая руками прохожих, шли люди с размытыми контурами лиц. Когда они проходили мимо какой-нибудь ярко освещённой витрины, вместо лиц у них появлялся чёрный овал, вместо волос – шевелящийся змеиный клубок. Люди возмущённо посылали змееголовым вслед проклятия, но шестёрка полузверей, страшно оскалившись, не обращали на людей никакого внимания. Профессор прижал к груди кейс с документами, итогом его научной деятельности, растерянно посмотрел по сторонам. Куда бежать, что делать?
– Я вам помогу, мсье, – услышал Монье мужской голос. Из тени дома, словно призрак, появился темноволосый человек, лет тридцати пяти – сорока. Он улыбнулся профессору, добавил: – Со мной вы будете в безопасности, профессор Монье.
– Откуда вы… Хотя, это мне уже безразлично. Они повесили на меня «маячок» и куда бы я не шёл, куда бы не уезжал, они меня обязательно находят.
– Мсье, доверьтесь мне, я сделаю всё очень красиво и быстро. Моя машина припаркована не далеко отсюда, в подземном гараже. Мсье, решайтесь, у вас на раздумья не больше двух минут. Иначе спарды…
– Кто такие спарды, молодой человек?
– Нет времени на объяснение, профессор. Решайтесь.
Монье прижал к себе кожаный кейс, бросил:
– Ведите куда-нибудь, но подальше от этих уродов. Как вас зовут?
– Юра. Юрий Князев.
– Странное имя, но мне всё равно Юра вы или Дитлер, Гебель, Поль, Кристиан.
Монье отдышался только тогда, когда сел в белоснежный «Пежо», припаркованный в подземном гараже. Не выпуская из рук кейс, профессор спросил: