– И? – Свиридов зевнул, посмотрел на жену, продолжавшую спать, или делала вид, что спала. Полковник нащупал ногами тапочки, вышел в коридор, прикрыв дверь в спальную комнату. – Скобеев, ты там что, уснул? Говори.

– Личность Скоридзе определили по паспорту, найденному во внутреннем кармане куртки. Но Скоридзе официально мёртв уже два с половиной года. Вы курировали это дело в две тысячи шестнадцатом, товарищ полковник.

– Вот как? Да-да, что-то такое припоминаю. Это не тот маньяк, которого нашли повешенным в собственной квартире на Набережной? Громкое дело было.

– Так точно, – подтвердил дежурный по Управлению. – Я тогда с Прошиным и с Князевым работал, товарищ полковник, поэтому всё прекрасно помню. Скоридзе написал предсмертную записку, в которой раскаялся за совершённые преступления. Он повесился на змеевике в ванной комнате. Хозяин ломбарда, проживающий с семьёй на втором этаже здания, сказал, что услышал шум на первом этаже ровно в три часа ноль-ноль минут. Камеры видеонаблюдения, установленные на входе в ночной клуб «Пегас», это через дорогу от ломбарда, зафиксировали яркую вспышку света в ломбарде в три ноль-ноль.

– Понятно, – сказал Свиридов, включая электрический чайник. – Высылай машину, капитан. Хотя нет, ломбард от меня через три дома. Прогуляюсь. Да, чуть не забыл: ты подполковника Прошина нашёл? Нечего ему спать. Звони, буди и так далее.

– Прошин с группой в Сочи, товарищ полковник. Мобильный он на задании всегда отключает.

– Вот дьявол. Сам же подписывал командировочное Прошину. Ладно, отбой, капитан.

– Минуту, товарищ полковник. У трупа на обеих руках отрезаны фаланги пальцев, поэтому отпечатков…

– Как интересно, – полковник посмотрел на насыщенный фиолетовый цвет воды в чайнике, подсвеченный светодиодными лампами. – Попробуй дозвониться Прошину, капитан. Отбой.

– Минутку, товарищ полковник!

– Ну что еще? – недовольно спросил Свиридов.

– В кармане куртки, точнее в паспорте, опергруппа обнаружила послание некому профессору Монье, учёному из Парижа.

– И что там написано?

– Никто не смог разобрать букв, товарищ полковник. Сплошные завитушки, похожие на арабскую вязь.

– Час от часу не легче. Теперь-то всё?

На улице было душно и полковник пожалел, что надел спортивный костюм. Чтобы срезать путь до ломбарда, он обошёл пятиэтажку, прошёл мимо гаражей, вышел на пустырь. Заметив слева от себя какое-то движение и сдавленный женский крик, Свиридов остановился. Глаза привыкли к сумраку: на земле лежали трое человек, над ними склонился мужчина в странном наряде. Деловой костюм, не пойми какого цвета, на голове шляпа. Мужчина нанёс сильный удар тростью по голове пытавшегося встать на ноги парня, потом оглянулся, улыбнулся.

– Поймите, это вынужденная мера. Я спасал девушке жизнь.

– Помогите… пож-жалуйста, – прошептала молодая, лет двадцати пяти, темноволосая девушка, прикрывая руками грудь. Светлая блузка и джинсовая юбка валялись на земле. Свиридов поднял вещи, отдал их темноволосой:

– Одевайтесь. А вы кто и что делаете на задворках, гражданин? Спасибо за помощь, конечно, но…

– Пожалуйста, господин Свиридов, – опять улыбнулся незнакомец, доставая из кармана пиджака носовой платок. – Жарко у вас, прогноз темплтоногов, как всегда, оказался ошибочным. У нас сейчас глубокая осень, господин Свиридов.