Дополнительным аргументом послужило и присутствие Елиса. Если бы Элина пришла одна, он бы еще подумал. Он ведь еще помнит предупреждение друга. Но Керн в курсе всей ситуации и, раз приперся вместе с Элей, не против. Так что… Почему бы и не помочь симпатичной девушке, которая попала в опалу из-за него? Пусть она сама его и не винит, но он с себя этого не снимает. Вот только если она думает, что все окажется легко и просто, то глубоко ошибается.

– Ты притворишься… – эхом повторила девчонка, будто пытаясь таким образом осознать. Что он сказал. Потом подобралась и посмотрела ему прямо в глаза. – И что ты за это хочешь?

Не доверяла ему. Правильно, умная девочка. Хотя и излишне порывистая, судя по ее поступкам. Это надо ж додуматься – поспорить на него. И еще удивительнее, что она не стала его караулить и пытаться закадрить. Хотя, если учесть их предыдущее общение, Арс бы скорее заподозрил неладное, если Элечка начала бы строить ему глазки. Просто это совершенно не в ее стиле!

– Для начала сядь, – скомандовал Ленский. Девушка, поджав губы, вернулась на место. А Арс тем временем покосился на друга и поинтересовался. – Ты никуда не спешишь?

– Нет, до окончания вашего разговора я совершенно свободен, – невозмутимо отозвался тот, заставляя хозяина квартиры поморщиться, как от зубной боли. Без присутствия Керна он с удовольствием бы обошелся. А то тот сейчас начнет оберегать свою маленькую Элли от любого потрясения. Однако как его выставить? Впрочем, у Арса нашлась неожиданная поддержка.

– Королевич Елисей, спасибо за помощь, – очаровательно улыбнулась девчонка, сбивая с мысли еще и Арса. – Дальше мы сами разберемся, хорошо? Не стоит контролировать, все будет в порядке.

На «королевиче» Арс хмыкнул, а его приятель покачал головой и заметил:

– Ну смотрите мне! Если что – говори.

И ушел. Ленский даже и не предполагал, что от него будет так просто избавиться. Похоже, эта малышка виртуозно умеет управлять его другом. И это притом, что большинство даже не подозревает, что они знакомы. Он сам-то случайно об этом узнал.

– Не боишься? – полюбопытствовал Арсений, когда за другом захлопнулась дверь. – Вдруг я без него решу тебя в рабство взять?

Пухлые губки девушки изогнулись в усмешке:

– Ленский, мне Елис требовался как дополнительный аргумент на случай, если ты не согласишься. Ну и заранее нейтрализовать его, чтобы он не нервничал и не нервировал меня лишний раз, если мне удастся тебя уговорить.

Не врала. Это чувствовалось. Ошеломительная, буквально сбивающая с ног прямота. С такой он сталкивался нечасто. И это не могло не интриговать.

– Итак, какие у тебя условия? – деловито осведомилась Элина, кажется, не собираясь терять времени. Действительно, а зачем? Если он уже согласился, лучше сразу озвучить условия. Осталось только их придумать. Так, соберись, Ленский.

– Первое, – начал перечислять Арс. – Ты же понимаешь, что если вдруг – о чудо – я приду с тобой ни с того, ни с сего на вручение дипломов это будет выглядеть подозрительно? А нам же вроде как нужна чистая победа?

– Естественно, – кивнула Эля. – Собственно, поэтому я и не особо рассчитывала на твое согласие. Зачем такому, как ты, пусть и мнимое, но ограничение свободы?

«Такому, как ты»… Эта фраза буквально резала своей остротой. То есть девочка в принципе не рвется видеть в нем что-то хорошее. Вот только возникал вполне себе актуальный вопрос.

– Такому, как я? – с усмешкой повторил Арс вслух. – И какому же? И почему ты не распространяешь это выражение на своего любимого Елисея?

В зеленовато-карих глазах мелькнуло раскаяние. Удивительное дело, он и не ожидал, что вызовет в ней чувство вины.

– Ну почему же не распространяю? К таким, да. У вас несколько иное отношение к жизни, чем у меня, вот и все, – пожала плечами Эля. – Вы не лучше, не хуже, просто другие.