– А покрепче ничего нет? Тебе не помешает.

– Мне? – неподдельно удивился Арс, а я возмущенно посмотрела на приятеля. Вот зачем он так? Сразу на негатив настраивает. – Я предпочитаю обходиться без алкоголя, ты же знаешь.

О как! То есть наш мажорик трезвенник? Удивительное дело! Никогда бы не подумала. Хотя, наверное, он тоже удивится, услышав, с чем мы к нему пришли.

– Да, именно тебе. Скажем так… У нас к тебе очень необычная просьба. Точнее у малышки Элли, – начал Елис, понимая, что на меня напал ступор. – Только ты сразу нас не выставляй, ладно? И выслушай ее до конца.

– Очень интересно, – Арсений плюхнулся на диван и с любопытством уставился на меня. – Ну говори, Элечка. Я готов тебя слушать.

Судя по тону, он забавлялся. Боюсь, недолго ему осталось так развлекаться. Но, наверное, тянуть не имеет смысла. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и выпалила:

– Мне нужно, чтобы ты сделал вид, что ты со мной встречаешься. По-настоящему и дольше, чем на одну ночь или одну неделю.

А в ответ – тишина. Одно радует, стука падающего тела я не услышала. А то вдруг он такой впечатлительный и в обморок грохнулся. Наверное, такого потрясения даже моя психика бы уже не перенесла. Да и Елиса жалко. Он же не виноват, что я ненормальная. И Арс не виноват.

– Ну и долго ты собираешься с траурным видом? – ворвался в мои мысли на удивление спокойный голос Ленского. – Может, пояснишь, чем я вдруг обязан такой чести?

Я приоткрыла сначала один глаз, потом второй. И тут же натолкнулась на внимательный, изучающий взгляд. И в очередной раз почувствовала себя полной дурой. Потому что нормальный человек на такие споры не пойдет. Но это же я. Гений, иначе и не сказать. Это если цензурно и с сарказмом.

– Э… Ну… – я вдруг растеряла все заготовленные слова. Да и не так много их было. Наверное, все свое красноречие я растратила полчаса назад, когда выкладывала всю историю Керну. Но на него хоть компромат имелся. А вот с его приятелем куда сложнее.

– Ну? – он выгнул бровь, поторапливая меня. А я все сидела и тупила. И Елис не слишком-то спешил мне помогать. Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

В конце концов, если я буду и дальше молчать, ничего хорошего из этого не выйдет. И мне совершенно точно никто не поможет.

– Видишь ли, – слова по-прежнему подбирались с огромным трудом, – только выслушай сначала. Потом может ржать, материться, ругаться.

– Какое долгое и сложное предисловие, – с иронией проговорил Ленский. – Керн, а ты так и будешь притворяться мебелью?

– До поры до времени, – отозвался Елис и даже какой-то журнал со столика взял. Типа, он тут негласный наблюдатель, но никак не участник. Ладно, в конце концов, виновата я, мне и отдуваться.

– Я на тебя поспорила, – выпалила я на одном дыхании. Послышалась новая пауза, наконец, Арс выдал:

– Элечка, а ты на кого учишься?

– В смысле? – я недоуменно моргнула и тут же пояснила. – Экономиста, а что?

– Слава богу, не юрист, – хмыкнул Ленский. – Боюсь, с твоими ораторскими способностями тебе пришлось бы на паперти стоять.