— Вы ему поверили?

— Нет, но решил проверить. Все отчего-то забывают, что моя кровь обязывает заботиться о благополучии драконьего народа, а не лично императора. И если последний пользуется властью во вред, я встаю на сторону другого. Поэтому сейчас на Совете Материка драконов представляет Эаран Шиис, а наш правитель не в курсе этого мероприятия.

Значит, мысль правильная. Это игра против Эарана как против самого опасного соперника, которого надо устранить, ослабить или, как минимум, занять решением, так сказать, местных проблем со статусом вселенского масштаба. Едва ли орки ринулись бы дальше изумрудных земель, а связь с демонами очень даже запутала следы… Но контролировать рурхов невозможно, если захотят, то будут управлять и нападать, но император пошел на такой риск. Он не глупец, значит, у него есть способ сдерживать демонов. На самом деле есть. Значит, он может остановить прорывы каким-то образом… Есть ли иной способ, чем сила истинного мага жизни, отданная артефакту?

Айтанер кивнул, будто знал о моих мыслей. Я снова поежилась и, хоть мне принесли отвар с куском пирога, я не притронулась к ним.

— А теперь по существу. Отвечу на вопрос, зачем мне показывать это чужачке? Вы своего рода бриллиант, леди Рейна, даже больше… В тех условиях, в которых мы оказались, вы настоящее чудо. Это не лесть — лишь констатация факта, у вас все характеристики бойца.

— Я не шпионка! — отрезала, пытаясь сверлить взглядом оппонента, пока не получалось.

Айтанер прыснул:

— Конечно, нет, не беспокойтесь. Я имел в виду ваш типаж героини, полной доброты, сочувствия, готовой жертвовать ради других собой. Бескорыстно. Это восхищает. Но и наводит на определенные мысли.

— Вы их озвучите?

— Отчего нет? Простите, но я не верю в подобное искреннее сочувствие. Здравомыслящий человек откажется поставить свое «я» на кон, отречься от него во имя чего-то непонятного, неизведанного, скрытого к тому же от чужих. Стало быть, кто-то стал для вас близок, раз вы настолько прониклись к драконам. Первопричина кроется отнюдь не в вашем стремлении помогать всем и вся, а в любви. Я прав?

— Вы намекаете, что…

— Я говорю прямо, Рейна, вы влюбились в Эарана. Не вы первая, конечно, но только ваша любовь, ваше чувство, если слово любовь режет вам слух, обратило ваши лучшие качества в служение на благо драконов. Вы искреннее чувствуете, поэтому готовы на все… Так?!

Он говорил просто о сложном, не придавая значения моему смущению, не щадя чувства, мешая любовь и искренность с холодным расчетом и цинизмом. Раньше думала, что голос совести разит хуже клинка, но ему далеко до Айтанера с непрошибаемой броней изо льда. Я сидела мрачнее тучи, все эти разглагольствования подводили разговор к сути, к страшной правде. Уже давно в голове появились мысли, что я смогу что-то сделать для драконов…

— Уезжайте отсюда, Рейна, — прозвучало совсем неожиданно. — Удивлены?!

— Мне казалось, вы должны просить меня о другом.

— Спасти всех драконов, потому что Эаран не хочет прикрываться юбкой, а мне все равно?! Да, по сути, именно так, думать нужно о достижении цели. Поэтому я прошу вас покинуть территорию незамедлительно и не мешать течь истории. Вы видели своими глазами, что происходит, и должны были понять, что из себя представляет Шиис. Он не должен растрачиваться на борьбу за женское тело или сердце, когда настало время бороться за трон. Он должен сделать выбор, не обессудьте, но в пользу последнего. Это мое первое предложение, — усмехнулся дракон, отпивая белое вино из бокала. Он не испытывал ни малейшего дискомфорта от разговора. — Второе предложение. Для нас ваша страна закрыта, но вы как урожденная Алиросо близки к престолу и его тайнам… Не воспользоваться этим глупо. Вы могли бы оказать неоценимую услугу и попробовать найти проклятийника… А дальше решайте сами, вернуться или остаться дома.

— Вы предлагаете мне стать шпионкой для вас, — обескураженно произнесла я. Кто бы мог подумать, что гиеса вдруг превратиться в тайного агента. — Вы так уверены, что я смогу помочь?

Передо мной легла руна молчания, сотканная умелыми пальцами дракона. Я, поколебавшись, все-таки сжала плетение в руках, чувствуя, как паутина безмолвия окутывает меня с ног до головы.

— Начну издалека. Вы уже знаете, как избавились от клана Ясное око, оставив их земли Шиисам? Да, это действительно произошло по воле императора, в то время я закрыл на это глаза, поскольку страна нуждалась в сильном правителе. Алые не боялись этой власти, Шиисы были слишком благородны и пошли на поводу у чувства вины…

— Что изменилось теперь? Эаран до сих корит свою семью.