Глава 20

О том, как герой узнает о невозможности желаемой мести, оказывается лицом к лицу с сердитым зверем и очень сильно пугается

— Мутная история, очень мутная, — закусив губу, Мстислав расхаживал туда-сюда по огромному крытому сараю, ставшему механической мастерской. Вдоль далеких стен громоздились привезенные из Америки станки и стеллажи с листами зачарованной брони, бухтами синтетических мускул, скрученными с разбитых боевых машин приборами и прочими компонентами, напротив входа располагался шестиметрового радиуса ритуальный круг, используемый для группового зачарования самодельных компонентов, а в центре находился корпус потихоньку строящегося пилотируемого голема. Покрытые рунами повышения прочности стальные балки уже обозначили форму корпуса, а именно чуть закругленную по углам коробку, размерами четыре на четыре на десять метров. И даже небольшой алхимреактор вместе с автоматизированной подачей топлива в тыльную часть уже всунули. Однако ни кабины пилота, ни оружия, ни конечностей у этой заготовки еще не имелось. Собрать то их уже собрали, а вот подключить и протестировать, чтобы понять насколько успешны были усилия Олега и его помошников, пока не успели. — Засада, устроенная на якобы мой корабль — это ладно…Это неприятно, но понятно. Хозяйка Медной Горы и её старшие слуги сейчас на Кавказе, укрепляют наши крепости и рушат турецкие, стоящие слишком близко к границе. Догадаться, кто будет помогать в защите их восточных границ не сложно, а у кащенитов на наставника большоооой зуб.

— Да, засаду кащенитов можно считать одним из обычных рабочих моментов…Для кого-то вроде нас, — хмыкнул Олег, который знал не так уж и много о прошлом молодого волхва, в данный момент подметающего пол мастерской нижней частью своего длиннополого жреческого одеяния. Однако обряженный в украшенный золотыми древнеславянскими рунами белый балахон младший магистр не получил бы место одного из личных учеников Саввы за красивые глаза или полный золота мешочек. Нет, взятки почти полноправный владелец Дальнего Востока вполне себе брал…Но к своей вере он относился крайне серьезно, а потому ученик за которого архимагистр отвечал перед богами должен был чем-то очень серьезно проявить себя, дабы оказаться замеченным одним из сильнейших чародеев не только России, но и всего мира. — И меня волнует совсем не она. И даже не крепость, которую наверняка взяли бы штурмом, заявись я к ней хотя бы на пару часов позже. Плевать на грубость слуг Медной Горы Хозяйки, да и на потраченных боеприпасах не разорюсь. Но вот магический договор, который мне пытался всунуть в руки посланец Малахитового двора…Это, знаешь ли, совсем не шуточки, обычно за подобные фокусы убивают. Не хотелось бы, конечно, вбивать клин в отношения Саввы с его вернейшей союзницей, однако я работал на тебя, а значит и на него. И жажду справедливости.

— Это не шуточки. Это то ли афера, то ли подстава. Откровенная и крайне наглая, — сообщил наконец-то замерший на одном месте волхв, воздух которого начал вполне себе ощутимо нагреваться и даже слегка попахивать гарью. Поискав глазами источник запаха, Олег наткнулся на кучку тлеющих опилок, не иначе как служивших амортизатором в каком-то из контейнеров с чувствительными к тряске деталями для будущего голема. Одежда жреца-пироманта ожидаемо являлась огнеупорной, но вот про окружающие его предметы такого явно нельзя было сказать. — Но отомстить хоть как-нибудь княгине Приреченковой ты при всем желании вряд ли сможешь. Видишь ли, она скоропостижно скончалась где-то неделю назад. Официально от старых ран, неофициально…Ну, она прохлопала ушами доверенные ей рудники, которые кащениты разграбили и завалили к чертовой бабушке а также почти прохлопала крепость. И всем известно, что дворец Хозяйки Медной Горы и её дворы — это то еще змеиное клубло. Слуги сильнейшей геомантки мира весьма активно борются друг с другом за милость своей покровительницы, а их гибель куда чаще обуславливается внутренними интригами, чем борьбой с каким-нибудь внешним врагом.

— Неожиданный поворот, — присвистнул Олег, пытаясь переосмыслить случившиеся с ним события. Таких подробностей про внутреннюю кухню бывшей Бабы Яги он не знал, однако слома Мстислава поверил сразу же. Очень уж они укладывались в психологический портрет ученицы Кащея, даже сейчас славившейся суровостью, переходящей в жестокость. Иначе бы не работали чем-то провинившиеся перед ней люди статуями, выставленными на всеобщее обозрение в публичных местах. — А что там вообще добывали и почему её крепость не обозначена на картах?

— Официально это не крепость на магическом источнике, а всего лишь охотничий дворец в живописном месте…Хорошо укрепленный из-за близости к действительно диким краям. И частная железная дорога, нужная только чтобы кататься на личном паровозике в развлекательных целях. Потому чиновники её стратегическим объектом не считают и налогами не облагают…Официальными, во всяком случае, — хмыкнул волхв, позволивший себе кривую улыбку. В голове у Олега невольно возник вопрос: «На сколько процентов взятки выгоднее налогов? Двадцать? Тридцать? Пятьдесят? Или там речь вообще уже о какой-то заоблачной прибыли идет?». — А на самом деле в крепости заводик по очистке и переработке сырья, которое возят из шахт. В двух расположенных близ соседних магических источников добывали мел с волшебными свойствами, а из третьей шла какая-то особая медь, которая вроде как и не магическая сама по себе, но почему-то изделия из неё прочнее обычных.

— Понятно…Видимо там в самом месторождении есть примеси неких веществ, играющих роль легирующих добавок, — протянул Олег, вспоминая внезапно обнаруженную им железную дорогу. Судя по тому, что для перевозки ресурсов понадобилось городить подобные пути, речь шла о десятках и сотнях тонн. Иначе бы просто отправленные на барщину крестьяне продукт телегами возили. — А ты о смерти княжны узнал из некролога в газете или по каким-то своим каналам?

— Благодаря докладной записке секретариата наставника. Там заботятся о том, чтобы мы всегда были в курсе наиболее важных новостей и страны, и мира…Даже тех, которые остаются неизвестны широкой публике. — Пожал плечами молодой волхв. — Впрочем, в газетах про неё наверняка тоже писали, просто до вашей глухомани они еще не дошли. Пусть она, как и я, была лишь младшим магистром, да вдобавок молодой и не особо известной, но магов пятого ранга на всю страну не слишком-то много. Тысячи две, ну может три. Гибель любого из них пусть маленькое, но событие.

— Пока оставим в стороне вопрос о том, кто убил княгиню и по какой причине. Все равно расследование проводить не нам, — Олег пытался в первую очередь мыслить практично. — Кто мог использовать имя погибшей и чем бы мне грозил подсунутый обманом магический договор в самом худшем случае? Имя её в нем, кстати, не указано. Нигде. Лишь безликое «кредитор».

— Представиться слугой мертвой волшебницы мог любой, у кого хватит наглости и есть хотя бы немного талантов на ниве подделки документов…Вряд ли ты или твои люди смогут отличить фальшивые подписи и печати от настоящих. Да и я бы тоже не сумел, мы же даже не знаем, как они должны выглядеть. Саму княгиню видел несколько раз, но никогда с ней не переписывался. — Мстислав снова принялся расхаживать по мастерской туда-сюда. — Подобного рода документы, сохраняющие на себе оттиск ауры, довольно распространенны в высшем обществе…Как и попытки подсунуть их обманом. Скорее всего, у той злосчастной бумажки имелся связанный с ней принципом подобия дубликат, который бы имел юридическую силу даже в случае уничтожения оригинала. Но даже так, я понять не могу, на что эти злодеи рассчитывали?! Договор, конечно, был бы признан незаконным…Ведь я бы точно упросил наставника встать на твою сторону в суде…

— На то, что я плохо разбираюсь в юридической казуистике или не имею должной магической чувствительности? — Предположил Олег, вспоминая летучую лодку с крайне подозрительными личностями на борту, которых было бы очень неплохо допросить…Но увы, злоумышленники смогли сбежать. Не желавшие привлекать к себе внимание Кейто и Доброслава находились от них в паре сотен метров, а потому остановить рванувший в небо летательный аппарат просто не успели. Парочка выстреливших в него турелей «Тигрицы» выявили наличие у противника непомерно мощного для «простых охотников» защитного магического барьера. Погоня результатов тоже не дала — то ли на борту имелся маг-воздушник уровня Святослава, то ли артефакты малоразмерного судна на голову превосходили стандартное зачарование. — Если бы я не понял, что мне некие подозрительные личности навязывают кредит или разобрался в ситуации, но просто убил посланника на месте или прогнал пинками, то договор, ну или магически связанная с ним копия, оказался бы в суде через пару месяцев или год. В том суде, где создатели данной бумажки явно рассчитывают выиграть дело, раз уж затеяли эту кашу. В случае успеха у них было бы все мое имущество и я сам, а потери при неудаче — один или несколько рядовых исполнителей. Вполне выгодный размен с точки зрения подавляющего большинства наших недоброжелателей.

— Логично, черт побери! А еще тебя бы могли шантажировать раздутым из ничего долгом, чтобы ты либо стал цепным псом своих «благодетелей», либо собрал манатки и бежал из страны, тем бросив тень на наставника и всех его людей. — Сжатый до хруста кулак Мстислава вспыхнул пламенем, но огонь практически сразу же угас, поскольку пиромант сумел взять себя в руки. — Нет, это точно не кто-то из слуг Медной Горы Хозяйки. Какие бы возможные блага они не получили от подобной аферы, но они не стоили бы гнева их госпожи. За почти подсунутым тебе договором стоят либо столичные бояре, либо церковь. В наших краях слово Саввы — закон, оспорить его вердикт по судебной тяжбе можно лишь в Москве с благословления либо императора, либо боярской думы. А если бы магический договор не просто фиксировал ауру, а сам наказывал за свое неисполнение, то мощь таящейся в нем магии и простые люди бы за десять шагов учуяли.

— У меня есть кое-какие недоброжелатели из числа бояр, но вроде бы они недостаточно влиятельны, чтобы крутить органами управления государства как пожелают…Даже если вдруг и найдут повод создать коалицию, все же мне при всем желании не удалось бы оттоптать им достаточно мозолей, чтобы стать целью номер один. Значит, остается церковь. — Предположил Олег. А еще мелькнула у чародея на заднем фоне мыслишка, что кто-то из окружения Саввы мог пожелать подсадить на финансовый крючок особо резвого новичка, связанного с древним волхвом лишь формально. Сам архимагистр тоже сумел бы провернуть такую интригу, уж опыта ему было не занимать. Но жрец древних языческих богов, получивший в подарок голову своего кровного врага, уже оказывал волшебнику определенное покровительство, и он являлся весьма гордым существом, которое не стало бы вести двойную игру и нарушать собственное слово без очень-очень существенного повода. — Я давно у них на особом контроле состою…Да и Савву они сейчас очень бы желали притормозить, поскольку он сейчас старательно выдавливает церковь из своей воли влияния, пользуясь ослаблением контроля со стороны Москвы.

— Скорее всего, — согласился Мстислав. — Но Малахитовому двору все равно официальное письмо надо бы чиркнуть. В вежливом тоне поинтересоваться, состояли ли виденные вами люди в свите княгини…Заодно тактично напомнить об оказанной помощи. Если хочешь, я напрягу канцелряю наставника, а ты потом только подпись поставишь. Самозванцев слуги Медной Горы Хозяйки не любят, ну за исключением тех из них, кто зарабатывает на публичных казнях.

— Если ты считаешь, что это поможет, — неуверенно пожал плечами Олег, с тоской понимая, что скоро ему придется жить как какому-нибудь вельможе при дворе. С личным дегустатором пищи и прислугой, которая будет проверять письма и подарки на предмет неприятных сюрпризов. — Кстати, можешь мне объяснить, что же такое Малахитовый двор и чем его представители отличаются от всех прочих слуг Медной Горы Хозяйки?

— Грубо говоря, это разные службы, если считать Урал государством в государстве. Но поскольку даже Медной Горы Хозяйка не имеет права в своих владениях учреждать частные министерства, то числятся они магическими орденами, каждый из которых специализируется на чем-то своем, — пожал плечами молодой волхв. — У сильнейшей геомантки мира всего дворов около десятка, какие-то менее важные, престижные и богатые, какие-то более. Малахитовый добывает ресурсы, медный — личные слуги и гвардия, золотой следит за порядком, серебряный сманивает талантливых мастеров, изумрудный ведет бюрократию, алмазный…Хотя нет, про Алмазный Двор забудь, он и раньше то был хилым, а после войны с Японией вообще вышел из строя лет на десять, поскольку его чуть ли не с нуля восстанавливать придется. А остальные занимаются какой-то мелкой ерундой и особого значения не имеют.