— А год выпуска на нашей карте кто-нибудь все-таки глянул? — Полюбопытствовала вошедшая в рубку Анжела, к настоящему моменту только-только успевшая сменить наряд медсестры на доспехи. — Мне вот просто интересно, как давно её нарисовали, если там не только железные дороги отсутствуют, но и не самые маленькие крепости.
— Дык, глянул я штампы. В прошлом году тока её, стал быть, намазюкали, — развел руками Святослав. — В петербургском, того-этого, географическом обществе по заказу военного итъ ведомства. Но крепость она, ну…Не такая новая. И железная дорога тож! Шпалы, дык, от времени тама совсем потемнели, а у крепости одна башня енто… Заметно обветшала и накренилась ужо…
— За-ме-ча-тель-но! — Буквально по слогам пропел Олег, окончательно убедившись, что проданные ему за не такие уж и маленькие деньги карты по своей достоверности не сильно ушли от размалеванного учеником художественного училища рулона туалетной бумаги. — Интересно, если членов этого самого общества взять за шкирку, вытащить из их уютного тепленького кабинета и протащить по всей России, в компании с принявшими работу генералами, сколько найдется за время развлекательного турне неучтенных поселков, заводов, шахт, дорог, городов, а то и целых стран на нашей территории…
Силы нападающих впечатляли, однако и обороняющиеся были отнюдь не мальчиками для битья. Являющиеся частью стен закрытые галереи были достаточно хорошо защищены, чтобы иглы дикобразов и выстрелы кащенитов не представляли почти никакой опасности для стрелков, ибо сложно пробить толстую каменную преграду или же попасть в бойницу. А по гребню укреплений проходила колея миниатюрной железной дороги, по чьим рельсам перемещался миниатюрный бронепоезд на десять вагонов, на самом деле представляющих из себя лишь укрытие для орудийных расчетов, которые могли быстро передислоцироваться по всему периметру обороны и стрелять куда им надо. От дальнобойных атак артиллеристов помимо прочных стенок поставленных на колеса стальных сараев прикрывали мощные магические щиты, а от желающих познакомиться поближе врагов спасали големы, как пилотируемые, так и сделанные из камня. Пять машин незнакомой Олегу модели, напоминающей четырехметрового горбатого человека с гроздью хрустальных глаз во всю грудь, расстреливали нападающих пучками ярких белых лучей, испускаемых из зачарованных кристаллов. И восемь стилизованных под древнерусских воинов каменных исполинов с короткими копьями и каплевидными щитами оперативно изничтожали всех врагов, которые приближались на дистанцию удара. Кажется, раньше еще и баши вносили свою лепту в это сражение, но к настоящему моменту их верхушки представляли из себя лишь руины, без сомнения подвергшись сильнейшим магическим ударам.
— Дык, в следующий раз трофейные карты надобно надобно. Немецкие али английские, их шпионы то люди сурьезные, работают качественно, не то шо наши чиновники, — предложил Святослав. — Но это, стал быть, лирика. С кащенитами то вон теми делать то будем шо?
— Обстреливать с безопасной дистанции и высоты, раз уж мы вызвались помочь с наведением порядка в данном районе, — тяжело вздохнул Олег, догадываясь, что потраченные на уничтожение противника снаряды ему обитатели крепости компенсировать не будут. А ведь каждый из них стоил целую кучу звонких золотых монеток! Бумажные ассигнации жадные продавцы принимали куда как менее охотно… — Подобное укрепление невозможно построить быстро, дешево и незаметно, да и слишком близко оно к официальному центру местных властей, чтобы принадлежать каким-нибудь разбойникам или являться перевалочной базой контрабандистов. Пусть мы не знаем, кто конкретно сидит за этими стенами, но уверен, если подлетим поближе, то где-нибудь обнаружим русский флаг. Тем более у противника авиации вроде бы не сильно много, будь у кащенитов резервы воздушных сил — они бы послали их отвлекать на себя стрелков.
— Но магией вдарить могут, — сочла нужным заметить Анжела, тыкая пальчиком в очередной ком земли, который взмыл в воздух, чтобы обрушиться на стену и обернуться големом-пауком. — Учитывая дистанцию, размеры конструкта и скорость его создания — это без сомнения уровень магистра, причем работающего с опорой на круг опытных магов низших рангов.
— Возможно и так. А возможно, големы уже заранее созданы и просто активируются по одному, — пожал плечами чародей. — Но это геомантия, а в столь масштабном сражении логично с самого начала использовать свои козырные карты, а не играть в поддавки. И пока мы высоко в воздухе, то магам земли «Тигрицу» достать будет сложновато. Кстати. Анжела, попробуй послушать астрал, может получиться с осажденными скооперироваться…
Супруга Олега скорчила недовольную гримасску, но отошла в уголок и улеглась прямо на пол, где она и расслабиться могла, и ходить никому не мешала. Закрыв глаза девушка впала в медитативный транс, а летучий корабль тем временем огласили звуки боевой тревоги. Памятуя о вчерашней встрече с неожиданно грозными орудиями ПВО кащенитов, «Тигрицу» было решено поднять не просто как можно выше, а на уровень верхушки Эвереста, ну или может лишь чуть-чуть ниже. Холодно на такой высоте было просто зверски, а дышать люди и нелюди могли с ощутимым трудом из-за слишком низкого содержания кислорода в атмосфере, однако пару часов столь неприятные погодные условия можно было потерпеть. Ну а снизившаяся точность орудий до уровня: «плюс-минус лапоть», являющегося в общем-то почти стандартом для регулярных сил большинства кадровых армий, была сочтена уже не столь важной. С учетом количества сил противника в зоне видимости, разброс снарядов метров на двести-триста особой роли уже не играл. Кого-нибудь из целой армии да накроет, главное в саму крепость случайно не попасть…В качестве дополнительной меры защиты судна, Олег погрузил в крепкий сон всех находящихся в трюме пленных кащенитов, а после вышел на верхнюю палубу, чтобы поучаствовать в создании одного из двух заклинательных кругов. Привыкшие работать сообща с соплеменниками колдуны-ящеролюды принялись неторопливо расставлять по палубе бочки с водой, чтобы им легче было использовать защитные чары из арсенала гидромантии. В прошлый раз капитан «Тигрицы» недостаточно серьезно отнесся к безопасности своего корабля, полагая себя владельцем танка заявившегося на дворовую поножовщину, однако второй раз наступать на те же грабли чародей точно не намеревался. Судно будет защищено по максимуму! А снаряды, которые уже заряжают в дальнобойные турели, уже накачивали энергией волшебники-артиллеристы. Вдобавок он лично намеревался проконтролировать работу второго круга магов, отвечающего за создание и накачку силой атакующих плетений. Пусть даже и допускал, что особого успеха от их работы может и не быть. Сборная солянка одаренных из числа людей с хорошим резервом не столь уж и часто отрабатывала групповое создание чар…Но пара-тройка неудавшихся либо слишком слабых атак никого из экипажа корабля особо не расстроит, в отличии от новых потерь среди команды.
— Для моего пламени далековато будет, с учетом дальнобойности наших пушек при стрельбе с высоты, огненные шары будут утрачивать стабильность и вхолостую бабахать в трех случаях из четырех, — самокритично решил Олег, оглядывая обступивших его чародеев, которые могли позволить себе сейчас потратить часть магической энергии. Входящим в состав штурмовых групп ведьмакам, а также штатным целителям и техномагам низших рангов не рекомендовалось выматываться, поскольку силы им могут понадобиться чуть позже. В результате для сотворения боевых заклятий подходили лишь те, кто был минимум учеником, а также Стефан, чья сила подходила одаренному четвертого ранга, а вот умение едва-едва дотягивало до второго. — А если создавать град или сосульки, то усложним жизнь нашим чешуйчатым друзьям, которым для плодотворной работы нужно как можно больше влаги в воздухе вокруг. Какие еще будут предложения?
— Не думаю, что смогу вложить достаточно много энергии в заклятие паники или еще какое-нибудь боевое плетение из арсенала менталистов, чтобы эффект был ощутим на дистанции хотя в километр, — отрицательно помотал головой Густав. — Друидизм тоже не вариант, слишком далеко. Вдобавок у кащенитов наверняка свои маги природы найдутся, да еще и рангом повыше.
— С техномагией аналогично…
— И вряд ли у них вообще найдутся приборы сложнее арбалета, на которые можно дистанционно воздействовать.
— Мои духи в такую мясорубку просто не пойдут, они не идиоты…
— Теоретически я могла бы добить туда чарами из арсенала малефецизма, но быть фокусом в круге у меня не получится — мигом превращусь в сушеную мумию…
— Дык, может молниями их? Шаровыми? — Предложил Святослав, подошедший к пребывающей в состоянии легкой растерянности группе одаренных. — Своей силы у меня, стал быть, после вчерашнего еще маловато будет…Но чужую, стал быть, в стабильную форму перевести смогу. А тама вниз они уже и своим ходом долетятъ!
— Раз так, то начинаем когда турели начнут стрельбу или когда нас атакуют, — согласно кивнул чародей, зябко ежась от ледяного потока набегающего ветра. «Тигрица» медленно набирала высоту и куда быстрее двигалась вперед, стремительно сокращая расстояние до осажденной крепости. — Вдруг кащениты так увлеклись штурмом, что нас не заметят…
— Олег! — На палубу слегка шатающейся походкой вышла Анжела, утирая льющуюся из носа кровь. Пусть по военной специальности ведьмочка и была связисткой, но работа с магией астрала в одиночку являлась весьма тяжелым и несколько опасным занятием…Но здоровье подобные сеансы обмена мыслеобразами через это странное то ли измерение, то ли место, напрягали все же заметно меньше, чем групповой прием донесений и отправка сообщений в каком-нибудь штабе банально в силу своей редкости. — Эти, ну из крепости, требуют от нас помощи именем Хозяйки Медной Горы!
— Тогда точно назад поворачивать нельзя, — цыкнул зубом Стефан, которого царящая вокруг холодрыга нисколько не беспокоила благодаря модификациям тела. — Они же с нашим архимагистром лучшие друзья и союзники…Но за помощь можно будет взять с них золота или самоцветных камушков, а лучше и вовсе какую-нибудь геомантку посимпатичнее к нам в «Буряное» лет на пять…Для начала…
К искреннему сожалению Олега, кащениты приближение летучего корабля не проворонили. Видимо сказались привычка к бдительности обитателей наполненных монстрами лесов, в которых отнюдь не все опасные твари являлись потомками живого оружия и игнорировали живущих в чащобе язычников. Нет, штурм крепости продолжался полным ходом, поскольку тараны уже достигли её стен и принялись пробивать проходы через эти монументальные заграждения, а примерно половина гигантских трехглавых змей либо заползла на гребень укреплений и вступила в бой с их защитниками, либо расширяла бойницы и вламывалась внутрь стрелковых галерей. Однако магические атаки защитников при помощи геомантии прекратились, и новых големов-пауков не появлялось…Зато с земли подобно ракете стартовало гигантское каменное копье и устремилось прямо к «Тигрице», не забывая на лету выполнять сбивающие прицел хаотичные вихляния. Причем сей управляемый волей неизвестного заклинателя управляемый снаряд размером и весом превосходил большинство летучих лодок, вплотную приближаясь к мелким кораблям.