– Скажите мне, где Мария? Могу я её увидеть? – спросил Эдвард, боясь услышать ответ, но надеясь на лучшее.
Лица родителей потускнели. В пылу радости от того, что Эдвард вернулся домой, они на минуту забыли о своём горе.
– Марии нет, сынок, – ответила за двоих мать.
Сердце Эдварда замерло от страха.
– Что с ней? Говорите скорее!
– Ты так долго не возвращался и мы думали, что тебя нет в живых. Мария очень переживала потерю. Однажды она вышла из дома ночью и… бросилась в море с обрыва… – мать разразилась рыданиями.
Обняв её за плечи, отец произнёс:
– Она всегда помнила тебя, сынок..
Эдвард без сил закрыл лицо руками. Ему хотелось кричать от боли. Сначала отец, а теперь и Мария. Он потерял всё, что ему было дорого в этой жизни. Что же ему делать теперь?
Погрузившись в мрачные раздумья, Эдвард уходил от дома, где когда-то жила его невеста. Он подумал, что море, которое он так любил, отняло у него самых дорогих людей. Теперь его ничто не держало на суше. Юноша не заметил, как ноги сами привели его к берегу. На горизонте нависли свинцовые облака, собиралась буря.
Посмотрев на тёмное небо, Эдвард подумал, за какие провинности Бог так жестоко наказал его? Он вспоминал прожитую жизнь, пытаясь понять, , что же он совершил плохого, за что его постигла такая кара.
Эдвард понял: отныне он никогда не найдёт покоя на этой земле, лишь море может стать пристанищем для его одинокой души.
После того дня его больше никто не видел. Люди говорили разное – кто–то говорил, что моряк продал душу Дьяволу, а кто–то рассказывал, что Бог услышал его молитвы и подарил ему покой, навечно связав его с морем.
После исчезновения Эдварда моряки рассказывали, что много раз в моменты опасности на море видели таинственный корабль. Он появлялся, словно видение, указывая мореплавателям путь между рифов и скал, а потом так же быстро исчезал, озаряя всё вокруг необычным изумрудным сиянием.
Что за штурвалом этого корабля стоял юноша, похожий на Эдварда. Они верили, что не найдя покоя на земле, он теперь скитается по морю.
«Ночной странник», так прозвали моряки таинственный корабль, потому что появлялся он только ночью. Только ночью высоко-высоко в небе, среди множества звёзд яркой звездой сияла его возлюбленная. Только ночью влюблённые могли встретиться вновь.
Дедушка закончил свой рассказ, и я спросил, не видел ли он сам Ночного странника. Дедушка загадочно улыбнулся в ответ:
– Если бы не этот несчастный скиталец, внучок, меня не было бы в живых.
– Он что, спас тебя в море, дедушка? Расскажи, как это было! – мне не терпелось узнать подробности.
Дедушка обещал рассказать, но только в следующий раз, потому что это была уже совсем другая история.