– Вы нашли их, скажите? – спросила девушка, с надеждой глядя на капитана.

– Боюсь, мне нечем вас обрадовать. Мы проделали большой путь, но нашли только… обломки судна, – капитан с виноватым видом опустил глаза. Ему было нелегко сообщать девушке, что её любимый больше к ней не вернётся.

– Нет, это, наверное, другой корабль! Вы просто ошиблись! – девушка не могла поверить в эти слова. Она не могла принять и мысли о том, что Эдварда больше нет.

– Боюсь, что мы не ошиблись. На море был сильный шторм, и шансов выжить у экипажа практически не было. Мне очень жаль.… – капитан выполнил свой долг перед одним человеком из того множества, которому нужно было сообщить страшную весть о гибели корабля.

В ответ Мария ничего не сказала. Она хотела возразить, но тон капитана убедил её в том, что он прав. Спорить не имело смысла. Она потеряла сознание и без сил упала перед ним на землю.

Очнулась Мария уже у себя дома. Едва открыв глаза и увидев рядом родителей, она вспомнила о гибели Эдварда и разразилась рыданиями. Мать и отец обнимали её, крепко прижимали к груди и утешали, но никакие слова не могли унять её горе. девушка проклинала море, забравшее у неё любовь. Ей казалось, что вместе с Эдвардом погибла и она сама.

Вскоре весь город узнал о страшной гибели корабля. Найти тела погибших не удалось, и все решили, что их унесло подводным течением. Была проведена торжественная церемония прощания с храбрецами, погибшими в морской пучине. Мария не смогла найти в себе силы пойти на церемонию. Целыми днями после известия от капитана она сидела у себя на кровати и безудержно плакала. Она не хотела ни с кем говорить и никого видеть. Девушка не выходила из дома, и без солнечного света и свежего воздуха её кожа стала мертвенно бледной, и ничто в её облике не говорило о том, что когда–то это была самая красивая девушка в городе. С гибелью Эдварда из её души ушло всё счастье и радость, ушла сама жизнь.

Отец Марии пытался обратить её внимание на нового жениха, благородного генерала, но девушка не хотела даже слышать об этом. Вскоре отец прекратил свои бесплодные попытки и смирился с тем, что у него, вероятно, уже не будет наследников. Сердце его дочери так и принадлежало храброму моряку, утонувшему в тёмных морских водах. Для родителей Марии известие о его гибели так же было горьким, но их страдания не могли сравниться с огромной болью в сердце девушки.

Отец Эдварда, узнав о смерти сына, буквально тронулся рассудком. Он погрузился в себя и целыми днями шептал имя сына. Мария продолжала его навещать, но теперь и она не могла ничем ему помочь, кроме как вместе с ним разделить печаль. Вскоре старик не выдержал горя и умер. Мария похоронила его, горько плача от потери ещё одного близкого ей человека.

Теперь Мария всё больше находилась дома и родители стали тревожиться за её здоровье. Они приглашали домой докторов, но те лишь разводили руками и не знали, как ей помочь. Родители и знакомые с грустью наблюдали за тем, как девушка постепенно угасает.

Однажды ночью Мария надела своё самое красивое платье, которое так нравилось любимому, и вышла из дома. Путь её лежал к высокому обрыву, возвышающемуся над морем. Посмотрев на воду, она тихо повторила имя любимого и бросилась вниз. Морская пучина безжалостно поглотила её.

Спустя несколько дней кто–то из жителей случайно заметил, как на линии горизонта появился корабль. Внимание всех было приковано к нему, и когда он подошёл близко к причалу, никто не поверил своим глазам – перед ними был «Владыка морей», целый и невредимый.

Он шёл под всеми парусами, разрезая волны. Родные и близкие моряков не верили своему счастью. А матросы, сбегая с палубы, бросались в объятия любимых, со слезами радости на глазах. Эдвард искал глазами Марию. Может быть, она была дома и не знала, что он вернулся? Нужно было скорее бежать сначала к отцу, а затем к ней, и обрадовать их. Он хотел рассказать ей о том, как начался сильный шторм, и корабль чудом уцелел, но пришлось остановиться на ремонт в чужой гавани. Дорога была очень долгой, и всё это время он тосковал по дому, по отцу и по любимой невесте.

Дверь родного дома была закрыта. Тревога закралась в сердце Эдварда. По тишине, царившей в доме, он понял, что здесь больше никто не жил.

Сосед из дома напротив рассказал ему грустную историю.

– Когда вы не вернулись, все решили, что корабль настиг шторм. Вас считали погибшими. Старика часто навещала девушка, но однажды она пришла и не застала его в живых. Твой отец не смог вынести горя.