— А что тебе мешает? — Звучало двусмысленно. Надо было исправляться. — Только не воспринимай как намек. Просто, если есть проблемы какие-то — скажи. Придумаю, чем помочь.

Взгляд девушки невозможно было описать словами. Глянула, будто на недоумка.

— Я же тебе сказала: просто держись от меня подальше. Сделай так, чтобы мы как можно реже пересекались. Со всем остальным разберусь сама.

— Все. Понял. — Андерс поднял руки, сдаваясь. — Сваливаю. Хорошего дня тебе, Лера.

В стратегии есть такое правило: иногда полезно отступать, чтобы добиться победы.

В его жизни случались разные переговоры. Всех сейчас и не вспомнил бы. И Андерс, в общем-то, считал себя довольно удачливым в этом вопросе. Но такого фиаско, как сегодня, в его жизни еще не случалось.

Просто нужно было сделать шаг назад и как следует подготовиться к новому раунду. Жаль, что никакой вводной информации для подготовки не имелось.

Хреново, когда день так неприятно начинается. Вроде бы, все идет своим чередом, а голова занята поиском решения. Совсем не того, которым сейчас бы нужно заниматься. Возникла мысль обратиться к парням из безопасности — чтобы поковырялись в прошлом Леры. Остановило лишь то, что она была подругой Янкевичей. А они такого вмешательства в ее жизнь могли бы не потерпеть.

В офисе застрял допоздна. Отсутствие товарища и соратника нелегко давалось. С другой стороны, пришло в голову, что Лера только довольна будет: их общение сведется к минимуму. Здравая мысль, что общение можно просто прекратить, ночуя в своей квартире, в голову Андерсу не пришла. А если бы и появилась, была бы тут же изгнана.

Приехал почти ночью. Благо, непогода миновала, и ясное безоблачное небо еще долго показывало сереющий закат. В доме было пусто и тихо. Даже духами Леры нигде не пахло. Будто ее здесь и не было, в помине.

Андерс решил уже, что девушка передумала и уехала, не оставив даже шанса ни на что.

Нет. Ошибся. Лера снова сидела в гостиной, теперь уже в кресле. И даже камин разожгла, хоть в нем не было особой потребности.

— Привет… — она поздоровалась первой.

— Доброй ночи… Почему не спишь?

— А ты почему так поздно? Я переживала…

— Черт… Лер, прости, конечно… Ты же, вроде, сама просила сократить общение до минимума. Вот я и стараюсь.

— Это ты меня прости, Андрей. Я не имела права так себя вести. Ты же ничего плохого мне не сделал. А я вечно шиплю и говорю какие-то гадости…

— Что-то я совсем тебя не понимаю, Валерия…

— Ты не одинок, Андрей. Я тоже не очень понимаю, в последнее время…

— И что будем с этим делать?