— Три месяца и шесть дней от начала Эпохи Магии. Старшая просила максимально замедлить время в моей обители, пока здесь находится ее ставленник.

— Интересно. Есть и другие указания?

Черный шар посреди мрака, пожалуй, единственное, на что вообще можно тут смотреть. Я «вижу» так же, как когда-то мог видеть Сиятельный, используя свой опыт от использования способностей «Синестезия» и «Глаз импа». То самое дополнительное чувство сущности, приобретенное Сиятельным, очень похоже на их комбинацию.

— Старшая наложила три ограничения на нового хозяина тела Того-кто-звался-Сиятельным. Не дать ему умереть, пока тот в моей обители. Не выпускать, пока знания не будут освоены полностью. Не разрешать покидать Запретный Город, пока тело полностью не будет приведено в жизнеспособное состояние. Когда все условия будут выполнены, отправить его по указанным ей координатам.

— М-да. Другого от мамы можно было и не ожидать.

Передо мной стояли три проблемы, с которыми нормальный человек никогда в жизни не столкнется. Первая — уже во время интеграции отделить мои воспоминания от тех, что принадлежали Адроку Халдери. Вторая — остаться самим собой даже после слияния, по сути, с личностью другого человека из другой эпохи. И третья, самая сложная, — осознать проблему с отказывающим телом шире и глубже, чем сам Адрок Халдери, чтобы не повторить судьбу Сиятельного.

Первую проблему, с воспоминаниями, удалось решить благодаря опыту покорения Серых Земель, отделяя сам жизненный опыт от эмоций и переживаний. То есть я понимал его опыт через призму собственного, более зрелого и разностороннего. Вторая проблема, оставаться самим собой, исчезла за счет первого решения. Я достраивал себя за счет опыта другого человека, а не сливался с ним воедино. Третья, контроль самосознания и связи с телом, оказалась сложнее и решалась за счет большего объема моего сознания. Можно приступать! Предстояло понять проблему, которая и стала причиной смерти Сиятельного.

Глубже. Я видел, как маленький Адрок, получив первые проблески самосознания, изучал мир вокруг. Весело покусывал игрушки, постоянно улыбался, радуясь миру вокруг, плакал от любого дискомфорта, ползал по кроватке, тратя крохи имеющихся сил. Невольно всплывали мои собственные воспоминания об этом периоде жизни. Те, о которых я не знал. Пластиковые коробки яслей детдома, автокормушка для грудничков, андроиды-няньки, таскающие меня и других сирот между зоной для сна, кормления, игр и ванной. Не считая врача-наблюдателя, до двух лет я не видел ни одного живого человека. Я начинал завидовать Адроку из-за его нормального детства.

Еще глубже. Оба родителя, несмотря на семейные трудности, учили подрастающего Адрока языку, настойчиво, снова и снова, проявляя любовь и заботу. Говорили на арабском, и эти знания одно за другим сливались со мной. Аба — папа. Оом — мама. Оба родителя были переполнены счастьем, слыша, как ребенок называет их мамой и папой на родном языке. Резались зубки, Адрок плакал. Падал, учась ходить, и снова плакал. И опять я вспоминал свое детство. Взгляд нянек-андроидов, не запрограммированных на проявление эмоций, холодно смотрящих на первые попытки деток ходить. Упал — плачь сколько влезет. Твои слезы никого не волнуют. Оглядись! Вокруг тебя такие же карапузы, которые не могут помочь тебе подняться. Учи слова, учи сочетания слов, расширяй свой словарный запас. Ситуация менялась, только когда группа детей начинала плакать, не выдерживая стресса от постоянного давления социальной среды яслей детдома. До обидного неприятный контраст. Адроку досталась вся любовь и забота обоих родителей. А мне не перепало вообще ничего.

На свое шестилетие Адрок умудрился подхватить ветряную оспу, свалившись с температурой под сорок. Остановим процесс интеграции.

— Фаркоп. Сколько времени прошло?

— Десять месяцев и четыре дня, о двуживущий. Рекомендую отключить все личные и сверхличностные уровни самосознания, дабы упростить процесс интеграции жизненного опыта.

Двуживущий? В принципе, это сейчас неважно.

— Благодарю за предложение, но я предпочту остаться самим собой, а не смесью двух личностей.

— Как вам будет угодно, о двуживущий.

Шире. Мир становился больше и понятнее, когда базовые языковые нормы арабского усвоены и неустанные надежды отца начинали оборачиваться домашним обучением английскому языку. Адрок с папой смотрели европейские новости на английском каждый день. Все вещи в доме были обклеены стикерами, дублирующими названия предметов на английский. Два раза в неделю проводились дни английского, когда никто в доме не говорил на арабском. Судя по обмолвкам, которые не понял Адрок, но понял я, родители начали длительную подготовку к переезду в другую страну. Их английский казался мне архаичным на фоне того же языка, но двести лет спустя. Простой, без второго смыслового ряда слов, без трех стандартных схем построения предложений. Понятный. Удобный. Универсальный. Так его описывал отец Адрока. Я принимал полученные знания, делая их основными для применения. Мои же становились языковой надстройкой.

Еще шире. Детство Адрока. Я узнавал мир, прошлое Земли глазами очевидца. Первые кнопочные телефоны и смартфоны, древние персональные компьютеры, архаичные резиновые противозачаточные средства. Конец эры бумажных книг! Деградация экологии, начинающиеся проблемы с водой и продуктами питания! Сильнее всего поразило, насколько отсталой была медицина. Ручные стетоскопы для прослушивания сердца. Уколы и таблетки вместо медицинских нанодоботов, доставлявших лекарства прямо до нужных клеток. Учимся, учимся и снова учимся. Мои знания о мире будущего малополезны в современном обществе 2025 года. Слишком большой технологический разрыв.

Двенадцать лет. Из-за нарушения работы надпочечников в период пубертантно-юношеского созревания Адрок начал резко толстеть. Наследственность от матери. Она уверяла, что к восемнадцати лишний вес сойдет, стоит организму адаптироваться к взрослому гормональному балансу.

— Фаркоп…

— Восемнадцать месяцев и двадцать два дня, о двуживущий. Это две тысячи триста сорок шестой идентичный вопрос, заданный вами за время контракта. Ваше слияние идет в сотни раз дольше нормы из-за нежелания отключить уровни самосознания, мешающие процессу. Двое станут одним. Есть ли смысл упрямиться?