— Значит, время еще не пришло. — Алька даже расслабилась, услышав это.

— Хм-м… — А вот Ави приметила несколько юношей, которые стояли около продовольственной лавки. Судя по росту и лицам, они могли быть одного возраста с юной волчицей.

«И что в них такого?» — продолжала размышлять оборотнесса, но сбавила шаг, когда к юношам подошла девушка. Она тоже была их ровесницей и, судя по звучному смеху и игривому удару в плечо, хорошим другом. На лице девушки красовались веснушки, а легкое платье оголяло плечи, показывая еще темные точки. Карие глаза буквально светились от счастья. Волчице показалось это… красивым. Да и сама незнакомка…

— Не отставай, Ави! — окликнула Алька отставшую.

— Д-да! — Осознав, что действительно засмотрелась, Айвори в очередной раз поравнялась со старшей. Но в голове звучал странный вопрос. На что же она засмотрелась? — Надеюсь, у остальных все хорошо. — Откинув все вопросы в сторону, белая действительно переживала.

— Не ты ли убеждала нас, что мы самые лучшие на Черной Земле? — подловила кукольница.

— Хех, — наконец улыбнулась Айвори. — И то верно!

— Апчхи! — Не сдерживаясь, чихнула Рифа, взбодрив местную живность. — Зараза…

— На. — Мы с Ритой даже удивились, насколько быстро Мелони достала чистый платочек для пацанки, словно специально только и ждала момента.

— Спасибо, — протяжно высморкалась однорукая.

— Она должна быть где-то здесь… — снова остановился я, сверяясь с картой. Мы шли уже больше двух часовых оборотов, но никаких заброшек посреди леса пока не встречалось. Нова, где ты, когда ты так нужна?..

— Я все думаю, — залезла Мел на поваленное дерево, воспользовавшись протянутой рукой Риты. — Если знания в этой церкви так важны, как её вообще бросили? И почему охотники не контролируют подобное? — Ведьмочка, придерживая шляпу, спрыгнула.

— Нова не обманула, когда говорила про тайну.

Я пересказал то, что призрачная говорила мне. Про городской налет, про старые записи в подобных библиотеках и благополучное сожжение этих заметок, чтобы Великая Охота потеряла координаты. Да и, если честно, кому, кроме историков, они нужны? А еще незримая предупредила, что именно здесь нужно чего-то опасаться, но, естественно, просто так сказать она не хотела: «Расскажу, когда будем там!».

Прекрасно, Нов… Просто чудесно.

— Понятно, — пришла к какому-то выводу Мел.

— А вам не кажется, что воздух стал тяжелее? — Рифа по уже выработавшейся привычке следила за местными птицами. Как всегда, пернатые «работали» безотказно. Маленькие коричневые птички, резко останавливаясь, меняли направление. Значит, мы рядом с местом повышенной эссенции.

— Клиф! — окликнула Рита, отодвигая заросшую листву.

— Черт, — не удержался я. — Хотя бы раз можно без этого?

«Внимание! Впереди опасная зона повышенной скверны».