Шейх посмотрел на него с неодобрением, а на врача и вовсе покосился так, будто заподозрил в нём мунафика[25].

— Смертному не постичь мотивов Всевышнего, — сказал Кари Али.

Алемдар-паша опустил взгляд. Он был убеждённым кадаритом[26] и всегда с трудом принимал решения, если из всех предначертанных ему путей не видел очевидно праведного. Улуч Али напротив, слыл человеком решительным. При этом он считал, что Аллах уже испытал его и все последовавшие успехи есть следствие верно выбранного пути. Потому теперь сомнения посещали бея над беями достаточно редко. Он был человеком дела и быстрее всех справился с мимолётным смятением.

— Преждевременно обсуждать, как мы должны поступить, — сказал паша Алжира, — ибо есть ещё кое-что пока необъяснимое.

Это самое "пока" он выделил интонацией.

— Махди, напряги память, подтверди либо опровергни — верно ли, что в прошлом в неподвижном центре неба находилась Аль-Кохаб-аль-Шемали, а не Аль-Рукаба?

— Насколько мне известно, да, — кивнул врач. — я вроде бы встречал в книгах упоминание, будто эта звезда покинула неподвижный центр неба ещё до рождения Пророка, о чём сохранили память древние звездочёты.

Слова прозвучали и наступила тягостная тишина. Шейх прикрыл глаза и пальцами перебирал чётки. Губы его еле заметно шевелились. Махди тоже молился. Улуч Али переводил взгляд то на него, то на капитанов. Наконец, он не выдержал:

— Почтенный Кари Али, что ты можешь сказать нам?

Шейх не шелохнулся и не прервал молитвы. Закончив, открыл глаза, посмотрел на пашу Алжира и произнёс:

— Аллах скажет: "Войдите в Огонь вместе с народами из числа джиннов и людей, которые прожили до вас". Каждый раз, когда один народ будет входить туда, он будет проклинать родственный ему народ. Когда же они будут собраны там вместе, то последние из них скажут о первых: "Господь наш! Это они ввели нас в заблуждение. Удвой же их мучения в Огне". Он скажет: "Всем воздастся вдвойне, но вы не знаете этого". Тогда первые из них скажут последним: "Вы не были лучше нас. Посему вкусите наказание за то, что вы приобретали".

Всякий правоверный, кто читал Священный Коран, узнал бы аят из суры "Ограда". Улуч Али не стал спрашивать, почему шейх выбрал именно его. Вновь повисла долгая пауза, нарушил которую Алемдар-паша:

— О достойнейший из достойных, что ты прикажешь делать нам?

— Я вижу только один путь, — сказал Улуч Али, — мы продолжаем идти туда, куда мы шли.

— Но как нам теперь выдержать курс?

— Если Всевышний изменил только время, но не место — земля близко, — сказал Улуч Али, — звёзды изменили своё положение, но, я надеюсь, компас, как и прежде, указывает на север. Мы должны встретить людей и тогда многое прояснится. Если встретим наших, хорошо. Попробуем измыслить другое объяснение положению звёзд.

— А если нет? — спросил Алемдар-паша.

— Если верно то, что сказал костоправ, то мы встретим людей Бану Аль-Асафар, людей Рума, — буркнул шейх.

Улуч Али кивнул.

— От них узнаем, какой сейчас год от рождения пророка Исы. И дальше будем думать.