— Дядюшки, братья, за ужином собирался сообщить вам интереснейшую новость. Нам действительно поступил вызов, но не совсем обычный, и совет рода тут ничем не поможет. В вызове есть интересный нюанс.

Глава неспешно подошёл к сейфу и набрал комбинацию, прикрываясь спиной. Массивная дверь скрипнула, довольный барон потряс в воздухе скрученной трубочкой. Толпа загудела, бумага с имперской печатью, светящейся всеми цветами радуги, пошла по рукам. Нетерпеливые толкали друг друга, выхватывали манускрипт, никому ничего прочитать не удавалось. Шум нарастал.

— У меня Николай отличный маг, вон своим ветром крышу с конюшни снёс.

— Лучше скажи, кто гвозди при строительстве конюшне пропил?

— А если моему слезу оформить?

— А у меня племянник подковы руками ломает.

— Подковы ломает, только ссытся и глухой.

— Да моя дочка по графству первая по математике и физике.

— Да не твоя это дочка, кто жену под кучером поймал и запорол вусмерть?

Барон рявкнул: — Осторожно, не порвите, брат, отбери, наконец, и читай вслух.

Тень барона перехватила неуловимую бумагу, повернулась к свету, прокашлялась.

— Императорская призывная комиссия имеет честь сообщить, что высочайшей милостью Его Императорского величества Самодержца Всероссийского, Московского, Киевского, Владимирского, царя Астраханского, Польского, Сибирского, великого князя Финляндского, Грузинского, Болгарского… — снова зашелся кашлем, — Тут можно пропустить чуть. Наследного государя и обладателя… году одна тысяча девятьсот девяносто восьмому от рождения Вечного ученика. Представить на обучение магическим наукам Бориса Скотинина лично, не позднее пятого сентября. При себе иметь…

По мере чтения голос Петра замедлялся, начал заметно подрагивать, всхлипывать. Последние слова потонули в возмущённых воплях:

— Не может быть!

— Вызов Бориске, сыну Милославы?

— Как такое возможно?

— Эй, Антон Петрович, вы же тоже говорили — не уверены, ваш это сын или нет.

— Да, уважаемые, не отрицаю, бывали сомнения, что недоразумение, зачатое в Милославе, действительно от меня. Особенно после некоторых его … странностей. Но вы все прекрасно знаете, что я лично четыре раза заказывал магическую экспертизу. Моя это кровь, все четверо магов подтвердили, в один голос, даже когда я пальцы им ломал. Понимаю, что кандидатура Бориса, в силу его…, не совсем удачная. Кто-нибудь собирается поспорить с написанным на бумаге?

Негодующий гул немного притих, Петр покосился на молчаливую серую фигуру в углу, скрестившую ладони у груди.

— Не кипятись, чего ты сразу так?