Сначала из коридора послышался нестройный топот и шарканье. Потом настойчивый стук, и, не дожидаясь ответа, створки рабочего кабинета распахнулись. Внутрь полилась река перевозбужденных родичей.

Хозяин кабинета вздрогнул, мигом развернулся к непрошенным гостям, убирая за спину съеденную пешку.

Лысый розовощекий толстяк в цветном халате первым нарушил молчание — завизжал как недорезанный поросенок: — Антон, почему мы от левых людей узнаем, что нам пришел вызов в академию магии. В род Скотининых больше пятнадцати лет никого не вызывали, — огляделся и, не находя поддержки, мигом нырнул за спины родственников.

Нестройный гул голосов подхватил: — До сих пор не собран экстренный совет рода! Какого нерадивого?

Барон расслабился, повернул взгляд на игральную доску и покачал пальцем, — Петя, не шали, ладья стояла на b9. Соперник пожал плечами, передвинул массивную фигуру. Никогда не унывающий взгляд поднялся на хозяина кабинета, — Что? Ты скрывал такое? Да как же? Такая удача, молчишь? Или опять все за нас решил?

Вперёд протолкнулся сухонький вертлявый старикан, укутанный в плед.

— Антон, у нас у всех есть дети, у многих внуки, такие вещи не решаются лично. Твой отец такого никогда не позволял. Как убытки покрыть, так уважаемые родичи, помогите.

Барон выдержал паузу, насмешливо оглядывая разношёрстную делегацию. Начал прохаживаться, заложив руки за спину.