— Заблудился, барин? — из каких-то незаметных щелей на дорогу передо мной высыпала стайка мальчишек. Оглянулся и наткнулся на недобрые щербатые ухмылки, таких же оборванцев. Молодцы, грамотно работают, чувствуется опыт.

— Сам все отдашь или разговор говорить будем? — он демонстративно надел на кулак кастет, а позади него два паренька покрупнее, жутко скалясь, поигрывали цепями.

— Поговорим, отчего же не поговорить? — я весело улыбнулся заводиле, чем его на мгновение смутил. Недовольный своей заминкой паренек уже был готов кинуться на меня. Пришлось охолонуть горячие головы, показав на ладони огонь, — Ша, парни. Не для вас куш.

— Попутали, барин, — паренек с кастетом поднял руки, подавая какой-то сигнал своим подельникам у меня за спиной.

— Не стоит, — пришлось шугнуть бо̒рзых волной воздуха. Ну не хотел я их калечить. Сам в таких же условиях бывал не раз. Позади раздался шум и крики, а группа передо мной дружно сделала пару шагов назад, готовая дать стрекача. ­— Стоять! — скомандовал я, и мальчишки замерли, стреляя глазами по сторонам в поисках спасения от страшного мага, невесть как забредшего в их трущобы.

— Барин, может, миром разойдемся? — цыкнул зубом главарь малолетней банды.

— Разойдемся, — кивнул я, — Мне нужна таверна дядюшки Кнуда. Проводите?

Паренек, побледнев, испуганно замотал головой:

— Не наша там территория, барин. Да и к ушкуйникам не пойдем мы. Нет нам туда дороги. Убьют. Проси что другое, барин.

— К ушкуйникам?

— У старого Кнуда вольные ратники собираются. Те, что от дела отошли. Не знал что ли? — парень подозрительно посмотрел на меня, я лишь неопределенно пожал плечами, — И ты бы не ходил, барин. Там твоя волошба не поможет. Серьезные люди, — он восторженно поводил головой, еще раз цыкнув зубом.

— Тогда расскажи, как туда дойти.

— Не дойдешь сам. Заплутаешь, — помотал головой мальчуган, — Разве что портовых уговоришь. Только они не подойдут теперь к тебе. Зашхерятся. Срисовали, что ты волхв.

Эх, надо было чуть дальше проехать. Но кто мог предположить, что тут такие страсти кипят. Хотя, как раз я и мог! Просто отвык от жизни на дне. Высоко летал последнее время.

— Ладно, разберемся. Примерно куда идти?

Парень махнул рукой и начал путано объяснять путь до портовой таверны, когда откуда-то из-за спин толпящихся мальчишек выскочил мелкий чумазый шкет:

— Дядя, если проведу, денег дашь? — он шмыгнул облупленным носом.

­— Чуня, убьют жеть портовые! — зашушукались пацаны. А мальчуган вопросительно смотрел ясными глазами цвета южного моря на меня.

— Дам. И обратно проведу мимо портовых.

— Пойдем, ­— шкет кивнул и, развернувшись на пятках не оглядываясь, посеменил по улице. Нравится мне его деловой подход.