— Вольные вас не приняли бы, — опять одно, да потому, объяснял же уже, — Это сейчас война, вы — союзники. Завтра прогоните эллинов, и все что узнаете, воюя бок о бок с охотниками, примените против них. И не надо говорить, что это не так, — я цинично усмехнулся, вскинувшейся Рогнеде, — Даже ты, княжна, сделаешь так, не говоря уже о главе рода. И даже если благородство возьмет верх над расчетом, как убедить в этом вольные ватаги?

Княжна не ответила. Она молча глядела в огонь пустыми глазами. Умаялась девочка. Еще и смерть одного из гвардейцев давит на душу. Но тут сами виноваты, лучше надо было воспитывать личный состав. А то дворянская спесь оказалась превыше долга.

— Что касается прохода через обжитые земли, так барон попытался туда сунуться. Не вышло. А если эллины узнают, что в отряде пять дочерей видных сторонников Ингвара, нас просто загонят, как волчья стая добычу, — Гуннар кивнул, соглашаясь. Повезло Бежецким с бароном. Да и мне тоже. Ведь мог бы встать в позу. Формально он старше и опытнее. И потащились бы они через занятую интервентами территорию. И как пить дать пропали бы. Пограничье обложено плотно. Ведь именно оно было так необходимо захватчикам.

— И откуда ты все это знаешь?

А этим-то что не спится⁈ Хотел же просто посидеть один. Все четыре юных аристократки рассаживались вокруг костра.

— Книжки умные читал, — отвечать на расспросы не хотелось. А ведь они пришли именно за этим.

— Боевым топором владеть на уровне мастера, тоже из книжек научился? — Белозерская никак не уймется. Но что-то подсказывает мне, что именно сейчас, на расспросы ее подтолкнула княжна Наталья. Вон как изучающе поглядывает. Смотри-смотри. Догадываюсь я о вашем интересе. И Бежецкие и Лобановы, заинтересованы во мне, как в артефакторе и эксперте по Заброшенным землям. Баронесса… Вот с Аделиной не понятно. Уж очень мне не понравился ее восторженный взгляд. Зоряна, ладно, она совсем ребенок у нее девичья влюбленность в спасителя. А Адеркас девица взрослая. Должна уже избавиться от романтических бредней. Хотя, что я знаю о девушках Мидгарда? Да и не только о девушках. Для меня пока весь этот мир загадочен и непонятен. ­— Отвечай, смерд! — зато боярыня, как открытая книга. Меня она ненавидит незамутнённо, всеми фибрами души. Не знаю только за что. Да и не интересно мне это.

— Я не твой смерд, Белозерская, — надо идти спать, спокойно посидеть мне здесь не дадут. И да, я специально пошел на обострение. Пора ставить зарвавшуюся девчонку на место. — Я вольный охотник! ­— зло сморю в полные презрения глаза, — Еще одно оскорбление и я тебя убью. Ты забыла свое место, женщина! ­— разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Убийца! — догоняет меня в спину, как выстрел.

— Да, — оглядываю сидящих у костра девушек, задержав взгляд на боярыне, — Я — убийца. И хочу пояснить всем, чтобы больше не было недопонимания. Я никому! Ничего! Не должен! У меня был определенный договор с княжной Рогнедой. Обязательства по которому, в силу от нее не зависящих обстоятельств, род Бежецких выполнить не сможет, — перевожу взгляд на отводящую глаза Валькирию, и замершую в недоумении Зоряну. А как ты хотела, девочка? Думала я бескорыстный рыцарь в сияющих доспехах? — Все что я для вас делаю, я делаю в силу своей доброй воли, которую вы все чаще и чаще испытываете на прочность. Не заставляйте меня пожалеть о своем решении. Вы все почему-то решили, что титул и происхождение, дает вам какие-то привилегированные права. Запомните, здесь не княжество. Здесь Заброшенные земли. Тайге все равно, княжна ты, боярыня, баронесса или кухарка. Она одинаково беспощадна ко всем. Чем раньше вы это поймете, сударыни, тем больше у вас шансов увидеть родных.

Надеюсь, золотую молодежь проняло. Мне надоел этот детский сад с упреками, претензиями и капризами. Слишком просто и легко мы идем. Будто не по самому опасному месту на Мидгарде, а по городскому парку. И, похоже, все мои спутники начали воспринимать наше путешествие, как легкую прогулку. Я очень хочу ошибиться, но нутро буквально вопит, что беззаботные дни подошли к концу. Судя по обеспокоенному лицу барона, старый вояка тоже что-то чувствует. И от этого вдвойне тревожно. И сейчас точно не до дуростей высокородных пигалиц.

— Да, что он себе позволяет!

Похоже, не проняло!

— Дарья, заткнись!

А может и проняло. Будущее покажет.