— О, — сказала Нэлла. — А мы пробиться туда сможем? И наша подмога?
— Уверен, нам пробиваться не придется. Так или иначе, попросят поучаствовать. Или скорее — потребуют.
Котик спрыгнул с подоконника и стал что-то разыскивать в своей сумке. Не печенье на этот раз. Потому что вытащил зеленый камешек на веревочке и протянул его Нэлле.
— Что это? — с подозрением спросила девушка.
— Щитовой амулет. Или артефакт. Демоны его знают. Я его, хм… нашел в нашем мире. В тайнике в одном старом доме. Удачно так нашел, хозяева о нем понятия не имели. Штучная вещь, тут камешек особенный и спящий в глубине миниатюрный стихийный демон. Вот он и разворачивает защиту, если с носящим амулет случается что-то такое, что он не способен сделать это самостоятельно. В общем, отличная вещь, жалко, что никто из местных магов не понял, как оно работает. А ломать вещь, чтобы изучить, не рискнули.
— О, — повторилась Нэлла, догадавшись, что амулет или артефакт Лост фактически украл. — А тебе не нужен?
— У меня есть татуировка на такой случай. Один местный амулетчик придумал. Да и мы сейчас в том из миров, где учителя обязаны защищать учеников.
— Да? Так ты согласен?
— Нет, но подозреваю, что тебя это не смущает и ты не отстанешь. Так что, боевая цапля, можешь начинать думать об оплате ученичества. Это ведь не аспирантура, за которую может заплатить совет магов, королевская казна, кокой-то город или даже гильдия. Так что…
Нэлла фыркнула и выглянула в окно.
Люди там, похоже, заняли предназначавшиеся им места и замерли, как статуи. На хуторе вообще было подозрительно тихо. Не лаяли нигде собаки, не кудахтали куры и не было слышно звуков издаваемых людьми. Даже птицы нигде не пели и не чирикали. Словно все живое, кроме людей-статуй и пары запертой в доме, на хуторе уснуло. Или умерло. И только ветер время от времени начинал шелестеть листьями, из-за чего становилось жутковато.
— Лост, тебе не кажется, что подозрительно тихо?
— Кажется, но людей могли попросту подчинить и запереть в подвале, чтобы не мешали. А животные… собакой где-то недалеко точно пахнет, живой собакой. Почему она сидит так тихо, понятия не имею. Может, усыпили. Или происходит сейчас еще и что-то такое, что собаки и даже птицы чувствуют и предпочитают не привлекать к себе внимания, а оборотни не чувствуют или не обращают внимания, потому что оно привычно… хм…
— Лост?
— Вибрация магических потоков, — задумчиво сказал котик. — Открою тебе страшную тайну, но самая лучшая ловушка на оборотней — именно вибрация магических потоков. Мы сами носители этой вибрации, понимаешь, мы фактически волшебные существа, почти как духи мест. Там, где мы находимся, спокойствия в природной магии быть не может. И наше неспокойствие может помочь скрыть то неспокойствие, которое создается подготовкой к чему-то еще. Причем, к чему-то такому, чего боятся собаки, кошки, птицы… настолько боятся, что предпочитают затаиться и делать вид, что умерли. А оборотням мешает все понять именно разум, понимаешь? На Ваниных ежиков собаки с удовольствием лают, на оборотней с не меньшим удовольствием рычат, а тут попрятались. Значит, в привычный фон этого хутора, а может и леса вокруг, примешалась тьма и именно она нарушила спокойствие.
— Это опасно?
— Это понятно. И даже ожидаемо. Просто я был уверен, что что-то подобное произойдет с началом ритуала. А раз началось раньше, значит именно здесь уже проводили какой-то ритуал для подготовки. Или жертвы где-то недалеко приносили. В общем, обращались уже ко тьме. Совсем близко от столицы. И никто не заметил.
— Это плохо?
— Да. Это значит, что кто-то действительно умеет маскировать и прятать свои действия. Обычно ритуалы связанные с тьмой проводят либо где-то в местах поглуше, где есть немного шансов, что поблизости будет ошиваться маг и заметит эхо этого ритуала, либо в каких-то защищенных помещениях, где сами стены не дают эху пробиться наружу. А тут хутор, недалеко от столицы. И никто не заметил.
Нэлла кивнула и опять выглянула на улицу.