Лост моргнул, а потом взял и рассмеялся. За что и получил давно заслуженный пинок.

Ну и чем он лучше своих студентусов, если подумать? Ведет себя, как бестолковый мальчишка. Наглый и самоуверенный.

Котик.

Локар в отличие от Лоста, да и людей, с которыми пришел, отлично знал, что за ритуал готовится во дворе перед домом, в котором сидели оборотень и иномирянка. Ему «посчастливилось» почитать книгу, в которой такие ритуалы описывались. Эту книгу когда-то кто-то из его предков утащил у тьмапоклонников. Тех самых, из-за которых и появились Мертвые земли.

И до этого самого момента Локар был уверен, что тайные знания о таких ритуалах навеки утрачены. Кому вообще нужны знания о том, как свои владения превратить в земли населенные монстрами и нежитью? Эти книги, по словам дяди, да и по сохранившимся в архивах и коллекциях записям, жгли, как только находили. В одно время за владение такой книжечкой могли не только владельца убить, но и всю его семью, а может даже слуг, потому что тьмапоклонники. Потом, правда, стали относиться попроще.

Впрочем, если предки Локара, несмотря ни на что, смогли занятную книгу сохранить, почему бы это не сделать еще кому-то? Главное ведь не пользоваться, чтобы не привлечь внимания. А если воспользуешься, не привлечь его невозможно. Такое эхо пойдет, что и за пределами королевства взволнуются все, кто только может.

А значит, раз ритуал, который невозможно не заметить, решили все-таки провести, выходит то, что он даст, перевешивает все проблемы. И, скорее всего, он даст именно то, чего так или иначе добиваются.

А тут Лост со своими ловушками и паранойей, которой вдруг стали не нравиться дознаватели. И небольшая группа людей с ежами. И хорошо, что с ежами, от ежей в этой ситуации может оказаться больше всего пользы.

И что со всем этим делать, Локар представлял смутно. Он по-прежнему хотел сохранить тайну. Просто из-за того, что не мог спрогнозировать, как на нее отреагируют. Точнее, подозревал, что реакция будет далеко не радужная, и хорошо, если его не попытаются прибить сразу же. Но ситуация, увы, может стать такой, что проще потом стать объектом всеобщей охоты, чем оставить свою тайну тайной.

Потому что Локар был абсолютно уверен в одной вещи: тот, кто решил провести ритуал — полный придурок. И он на самом деле понятия не имеет, что за книга попала ему в руки и чем закончились подобные ритуалы. В книжке ведь есть расчеты. А по расчетам получиться должно нечто иное. Вовсе не Мертвые земли.

Да, Локар решил рискнуть. Сделать именно то, на что так и не решились когда-то предки — взять ситуацию в свои руки и даже не сразу броситься в бега. Ему хотелось посмотреть, что же из всего этого выйдет. Хотя он и сомневался, что убегать не придется. Очень сильно сомневался.

— А жаль, — пробормотал он и стал спускаться с дерева, с которого наблюдал за подготовкой ритуала. Нужно было рассказать всем остальным, что происходит и чего именно мог жать Лост. А то переговоры через ежей штука ненадежная. Ваня вовсе не был уверен, что все понял правильно.

А еще у Локара, вроде бы, была идея как заблокировать работу портального амулета. Ненадолго, наверное, но хоть что-то. Правда, рассказывать об этом Локар никому не хотел, не был уверен, что получится. А раз нет уверенности у самого, то зачем обнадеживать других?

Тем более, сбежать сразу владелец амулета все равно не сможет. Амулету нужно какое-то время на то, чтобы «напитаться силой», как сказала Томия. А без этой силы он попросту не работает. А напитать его заранее невозможно, не держат те кристаллы в себе силу, а накопители никто прикрутить не догадался. И какого-то загадочного «демона» в него не запихнешь. Что такое «демоны», которых используют чтобы оживлять механизмы и заставлять  их двигаться, Томия объяснить не смогла. Они ей больше всего были похожи на духов мест, но ими точно не являлись. Может вообще какие-то сущности, способные существовать только в том мире и не способные делиться энергией с кристаллами портальных амулетов. Или не желающие этого делать. Томия почему-то демонами не интересовалась, чему сейчас сама удивлялась.

Стихийные демоны были просто частью жизни. Двигали повозки и жернова мельниц. В старых Домах, не обязательно богатых, воздушные демоны даже умели остужать летом воздух, причем, кажется, учились этому сами.

В общем, очень интересные существа, а она почему-то ими не интересовалась. Да и никто кроме дрессировщиков, похоже, не интересовался.

— Расходятся, — сказала Нэлла.

Люди, которые выкладывали мелкими камнями нечто непонятное среди линий из крупных камней, немного потоптались на месте и действительно стали расходиться в разные стороны, как по команде. Причем, девушке казалось, что в их передвижениях есть какая-то система.

Лост залез на подоконник, немного понаблюдал и нахмурился.

— Знаешь, похоже, они собираются окружить эту пакость щитами, то, как они выстроились вокруг, очень похоже на стандартную защитную схему для большой группы, вынужденной защищать кого-то или что-то. Или прятать.