Убедить самого себя так и не получилось. Рисковать совсем не хотелось. Но было надо. И как можно быстрее. Потому что столько силы больше взять негде. Источники не вариант. Он слишком хорошо знал, что бывает, когда в одном месте накапливается сила из источника. Был свидетелем подобной глупости. А потом очень радовался, что стоял в отдалении на скале — наблюдательном пункте. Потому что вид на грандиозную яму оттуда открывался отличный.

— Скоро, совсем скоро, еще немного, — пробормотал мужчина и сделал шаг к двери, за которой его ждали подчиненные и будущее, которое он давно заслужил.

— Странно, чем это они там занимаются? — спросила Нэлла, для лучшего обзора почти лежавшая на подоконнике, наполовину высунувшись на улицу.

— Может, ритуал готовят? — спросил Лост то ли у нее, то ли у самого себя. — Если подумать, то что еще? Зачем еще расчищать площадку посреди двора и выкладывать камнями непонятный узор?

Котик нависал над Нэллой и раздражал этим. Его хотелось пнуть, потому что отвлекал от действа во дворе. С другой стороны, отвлекаться на пинки тоже не хотелось. И приходилось делать вид, что все в порядке.

— Может их остановить? — задала следующий вопрос Нэлла. Неизвестные ритуалы ее раздражали еще больше, чем нависающие котики.

— Нет, рано. Уверен, тот, кому этот ритуал нужен, появится, когда все будет подготовлено. У него ведь портальный амулет. Нужно попытаться его поймать.

— А поздно не будет?

— Нет, ритуалы штуки не быстрые. И в этом их основной недостаток. Так что ждем.

Нэлла вздохнула, велела Лосту подвинуться и наконец распрямилась. Котик тут же залез на подоконник, схватился за раму и стал наблюдать, высунувшись во весь рост. На что люди, готовящие ритуал, не обратили ни малейшего внимания.

Они вообще были странные.

На вопросы не отреагировали. На угрозы — тоже. На обещание вот прямо сейчас взять и сбежать отреагировали, пообещав ловить и продемонстрировав черные овальные камни, увидев которые Лост присвистнул и обозвал их ловушками на особо буйных оборотней и даже магов. Нэлла, естественно, заинтересовалась и следующие минут десять они потратили на лекцию о способах поимки и удержания опасных преступников и просто идиотов.

И, да, защита у Лоста против таких штук была, не зря же он дружил с магистрами и амулетчиками, но демонстрировать это он пока никому не собирался. Пускай считают, что оборотень и его буйная спутница в ловушке и теперь думают, как из нее вырваться.

— Судя по внутреннему кругу и намеченным осям — это надолго, — наконец сказал Лост и спрыгнул с подоконника. — Шелесту бы понравилось. Он обозвал бы пакостью и сел читать черновик.

— О, — сказала Нэлла.

— Печеньку хочешь? С водой, — сделал «шикарное» предложение Лост. — Ты когда его грызешь, похожа на хомячка. Или бурундучка. Так и хочется наблюдать.

— А давай, — широко махнула рукой девушка.

Пускай наблюдает, раз ему хочется. Зато руки будут заняты. А то сейчас прямо чешутся набить кому-то морду, а рядом только котик. А с ним драться и неуместно, и бессмысленно. Его нужно будет как-то заставить учить.

—Лост, — сказала Нэлла, улыбнувшись своим мыслям. — Лост, давай ты будешь моим учителем.

— А?! — мужчина застыл над сумкой, в которой разыскивал запропастившийся пакет с сухим печеньем, а потом обернулся к будущей ученице и улыбнулся. — Издеваешься? У меня куча подопечных девчонок. Студентусы, часть из которых очень скоро будет бродить за мной и канючить объяснить, помочь, пересдать и наконец отпустить с миром. Клан еще. Коллеги. Бытовка все так же получается через раз. Вот сумасшедшей боевой цапли для коллекции и не хватает.