Федот на Ивана посмотрел, Иван — на Федота.
— Всякие! — отвечает Ивашка, — и молодильное тоже!
— Перемешаны все яблоки, Царь-батюшка, — виновато объясняет Федот, — не написано на них, где какое!
— А как же мы найдём его? Вот-те раз!
— Это у нас Ивашка специалист, — улыбается Федот, — он всё на зуб пробовать любит! Но у нас же слуги есть, батюшка, прикажи позвать холопов неугодных, да провинившихся — будем яблоко молодильное искать!..
Царь Пантелеймон для начала слугу своего верного Порфирия кликнул.
— Вот что Порфирьюшка, собери-ка нам челяди непослушной человек с дюжину, и сам приготовь перо да бумагу — считать и писать будем!
Пришли в палату царскую подданные, толпятся, переглядываются, и боязно им, и любопытно.
Порфирий по одному человеку к Царю подводит, яблочко из корзины вручает и смотрят они — что получится из этого. Надкусывают люди верные да преданные, а куда им деваться. Кто кривеет, кто косеет, кто нем становится, а кто слеп на оба глаза.
Федот стоит наготове, ждёт, когда молодильное яблочко о себе знать даст!
А Иван недоволен чего-то, морщится, да головой качает.
Пробовали-пробовали яблочки и всё без толку почему-то. А тут Порфирий в корзину заглянул и говорит:
— Царь-батюшка, милостивый наш — одно яблоко осталось, последнее!!!
— Ну, раз оно до сей поры не проявилось, стало быть, это оно и есть!!! — кричит Федот, — кушай сам, батюшка, нечего и сомневаться тут!
А Пантелеймона и уговаривать не надо, он ужо вон сколько времени в нетерпении сидит, слюной давится. Схватил он тут же яблоко со дна корзины, о мантию вытер и надкусил.
Вот, вот уж и началось тут превращеньице! Долго ждать не заставило! Сначала у Царя зубки обновились, белые стали да крупные, понятное дело — молодеет Пантелеймон! А потом что-то неправильно всё пошло: лицо вытянулось, шерстью покрылось, а из под короны уши длинные полезли.
— А-а-а-а!!! — завопил Федот, — батюшка-а-а! Прости, Христа ради!!! Это Ивашка виноват!!! Это он молодильного яблочка не прихватил! Набрал всяких ложных да вредных, а до молодильного не добрался! Эх, маловата корзина да и карманы надо было набить!!!
Царь Пантелеймон хотел было ответить Федотке, что, мол, не карманы, а морду бы тебе надо набить, а вымолвил только:
— И-а! И-а!!!
Федот упал в ноги, а вернее в копытца батюшкины и зарыдал горько.