Ехали братья тридцать три дня, тридцать три ночи, ночевали и в лесу дремучем, и в поле чистом, и в трактире придорожном.

И на обратной дороге никаких происшествий страшных с ними не было. Если не считать только, что на каком-то постоялом дворе коня угнали. Зашли-то на полчаса, квасу отпить, да лепёшек поесть, вроде и в окошко смотрели, а как вышли — нет коня! Один конь Федота сиротливо стоит с корзиной яблок на боку, а Ивана конь сгинул, как будто и не было! Только какой-то жеребёнок сиротливый пристал к ним, видно от мамки отстал и прибился сердешный.

— Вот, народ! — возмущается Федот, — вот ворьё! Чтоб им пусто было!!!

Иван стоит, моргает, по сторонам виновато смотрит — не всегда видно дуракам везёт!

— Ладно, Ивашка, не расстраивайся, садись на моего коня, он двоих выдержит, что тут осталось пути-то! Да жеребёночка прихвати, пока хозяин не объявился, пригодится в хозяйстве!

Сели они вдвоём на коня Федотова и поехали не спеша.

А там уже и граница царства-государства их родного на горизонте показалась.

И сам Царь-батюшка стоит у ворот их поджидаючи, ему уже стражники зоркие доложили, что сыновья возвращаются.

Знамо дело, сначала Федота с Иваном, с дороги накормили, напоили, в баньке отпарили, в чистые дорогие одежды одели.

Царь Пантелеймон не может никак дождаться — что там сыновья скажут, хорошего али худого. Повелел звать их к себе немедля.

Зашли братья в покои батюшкины.

Царь только на светящееся лицо Федота посмотрел, сразу понял — не зря съездили!

— Ну, сказывайте, сыновья мои любимые, как дорога, как страны чужеземные? Каких людей повидали? Много ли на свете добра да радости, али больше нечисти всякой?

— Ой, и не говори, батюшка, — отвечает Федот, — нечисти хватает! Сразиться пришлось за дело правое, опасности изведать!

— Страны чужеземные хоть и далеко, а люди всё равно такие же — добрые да светлые, — говорит Иван.

— А нашли ли вы яблочко молодильное, дети мои? — нетерпеливо спрашивает Царь.

— А то как же! — гордо хвастает Федот, — ценой подвигов ратных, испытаний мужественных, всё для тебя, родной батюшка!

— Нам Султан корзину яблок подарил! — добавляет Иван, — в этой корзине наверняка и молодильное есть!

— Что значит — наверняка?! — насторожился Пантелеймон, — а остальные что же — не молодильные?!