— Додыхает. Разодрал бивнем ногу Рашиду. Длинно, но неглубоко, сосуды не задеты. Мог вовсе кишки выпустить, если бы не ты. Снимай всё, будем чинить тебя.
Кривясь от саднящих ощущений в боку, Халлек снял куртку и кольчугу. На её звеньях уже темнела кровь, просочившаяся через рубашку и стёганку. Раздевшись, он вывернул шею под руку. Все три пореза как будто треснули, ровно и гладко. Ну да, подумал он, Свальбард ускорил заживление, но в остальном-то раны остались как им и положено. Эльфиня вернулась с пузырьком мутновато-зелёной жидкости и тряпицей, обтёрла бок Халлека защипало и повеяло какой-то необыкновенной, почти грозовой свежестью. Потом на кожу легло тепло от ладоней Сейды. Она, как и в прошлый раз, использовала собственную силу и способности, но после уроков Низы, всё получилось быстрее и лучше.
— Смотри, почти как новенький, — улыбнулась она, подняв свой многоцветный взгляд. — Но мечом махать, конечно, не надо. Другие движения позволительны, — чуть заметно двинула бровями эльфиня.
Круги перед глазами Халлека наконец рассосались, он встал, свистом подозвал Уголька. Конь легко оторвал ветку куста, к которой его примотал Рашид, и подбежал ближе. Достав фляжку, Торсон сделал несколько хороших глотков и ощутил себя вполне готовым к осмысленным действиям. Оглядевшись, он увидел, как южанин возится со своей царапиной на пол-бедра, а бронированное чудище лежит рядом с деревом. Сейда подошла, попинала массивные бивни, потом постучала по ним затыльником своего кинжала.
— Хорошая кость, очень плотная. Можно забрать, такую любой резчик по весу оплатит.
Расковыряв челюсти, эльфиня попробовала выломать бивни из гнёзд, но на это у неё не хватало ни сил, ни веса. Халлек отстранил её, вцепился правой рукой, чтобы не потревожить бок. Влажно захрустело, чавкнуло, и изогнутый, немного сплющенный с боков бивень вылез со своего места. Так же они поступили с оставшимися. Кинжал из глазной ямки достали легко, а вот с мечом пришлось повозиться. Он застрял между сошедшихся рёбер и пластинок брони. В конце концов Халлек привязал к рукояти верёвку и зацепил её за седельный ремень своего коня. Уголёк дёрнул, потом ещё раз, и клинок освободился.
Из-за деревьев послышался горестный крик. К свежевскопанной полянке кто-то бежал, мелькая среди деревьев и голося.
— Ну кто там ещё, — вздохнул Халлек. — Мало нам чудовища, так ещё человек сейчас нарисуется.
Сейда хихикнула. Из леса выбежал высокий, тощий как жердь, неопределённого возраста мужик в домотканной одежде, волосы подвязаны лыковым плетёным ремешком.
— Что вы сделали?! Вы убили его?! — мужик кинулся к монстру, растянувшемуся во всю свою длину, локтей десять, не меньше. У Халлека не было никакого настроения на мирный разговор, и он буркнул, вытаскивая меч:
— Так это твоя тварь? Ну, можешь рядом лечь, если настаиваешь. Она первая на нас кинулась. Кинешься ты — тоже тут останешься.
Лесной житель сдал назад и побледнел, подняв ладони в успокаивающем жесте.
— Я это… — он обвёл взглядом всех троих. — Оно тут… а, — он махнул рукой, — это домашний зверь, но кто ж знал что тут чужие будут. Ладно. Тут посёлок наш недалеко, вёрст десять. Можно отдохнуть и переночевать.
Говорил он с акцентом, в котором Сейда, знакомая с несколькими языками, без труда распознала позднехенлитский говор, который до сих пор был в ходу в землях Озёрного Края и Пограничья.
— Ну пойдём, — пожал плечами Халлек.
Десять вёрст, о которых говорил лесной житель, назвавшийся Везером, на местности превратились во все пятнадцать. Солнце уже перешло на последнюю четверть дня, когда они добрались до небольшой деревеньки на овальной поляне в лесах западного склона Седых Гор. А быстро ехать не получалось. Рана Рашида, как ни крути, была серьёзной. Поэтому в начале пути Халлек усадил его на своего коня и привязал к седлу. В посёлке мага-недоучку всё равно пришлось стаскивать, он уже был готов потерять сознание. Его подхватили, уложили на полотнище плотной зеленоватой ткани и унесли. Везер через кого-то вызвал поселкового старосту, чтобы разобраться с потерей чудища и решить дело миром. Халлек, оглядывая здешних жителей, пришёл к выводу, что бойцы из них никакие, но никто не убережёт в лесу от стрелы из зарослей. И доказывай потом, что ты не зацепил по неосторожности самострел, налаженный на лося.
Оказалось, проглот — именно так именовалась клыкастая тварь — это наследие всё тех же хенлитских магов, будь они неладны со своими экспериментами. Изначально он предназначался для уничтожения небольших поселений, посевов, стад и всего остального, что можно без особого труда проглотить. Лет двадцать назад тогдашний поселковый знахарь, по совместительству неплохой маг, нашёл впавшего в спячку проглота и грамотно вправил ему и без того куцые мозги. С тех пор и знахарь давно помер, а проглот знай себе трудился на благо посёлка, перепахивая и удобряя поля, а также прокладывая просеки в лесах. Правда, характер у зверя лучше стал ненамного, и становиться у него на пути по прежнему было рискованно.
После недолгих переговоров сошлись на том, что клыки путники забирают себе, а за самого проглота выплачивают чисто символическую компенсацию. Сотня монет, что уже не было для них сколь-либо значимой суммой. Сейда отсчитала десять сизых титановых кругляшей, староста их принял, и на этом спор был улажен.
В посёлке они остались на ночь, но время поджимало, и Халлек предложил эльфине оставить Рашида до выздоровления. Всё равно, собственные способности ему для лечения было просто опасно применять, и дней десять он тут точно проваляется. Наутро они пошли к старосте.
— Даже не знаю. У нас хозяйство такое, что лишний рот… не то чтобы в тягость, но нежелателен.