Фарон посмотрел на лист, где была эта часть схемы, согласно кивнул.
— Разумно. Тогда зазубрите и эти коридоры. Удар с тыла он всегда надёжнее. Есть предложение. Я, Сейда и… Риан, ты — пойдём «снизу». Сейда, потому что знает дорогу. Ты с остальными через лощину. Низа возьмёт на себя связь. Идите пока, девочки, поработайте. Зайдём с таким промежутком, чтобы быть одновременно на месте вашего боя и занять площадку.
Халлек с эльфиней переглянулись. Сейда одними глазами показала «согласна».
— Идёт.
— Значит, знакомимся, согласовываем мелочи, и идём. До темноты тянуть смысла никакого.
Солнце, восходящее всё выше и выше, пригревало спины. Халлек, уже который раз поминая своего сурового Бога, лез вслед за тремя воинами и магессой. А они карабкались по скале, цепляясь за малейшие трещины и выступы, как пауки. Низа двигалась с естественным изяществом тренированного человека, и Халлеку быстро надоело смотреть вверх — всё равно недоступность магессы равнялась её красоте.
Площадка представляла собой выровненный с помощью тёсел участок пологого уступа. По краю шла сложенная из отколотых здесь же камней ограда высотой около двух локтей. В скале темнел зев тоннеля, оттуда тянуло прохладным, слегка влажным воздухом. Халлек сел, опершись спиной на ограду, посмотрел в глубину. Солнце высвечивало шагов десять, а дальше всё терялось в косой тени и мрачной глубине. После короткого отдыха Низа заглянула в освещённую «прихожую», вошла поглубже и зажгла в воздухе плавающий, светящим мягким желтоватым светом шарик размером с крупное яблоко. Осмотревшись, она махнула рукой остальным. Отряд углубился в тоннель. Как и нижние, он был лишь доработкой естественного, но Халлек заметил, что здесь скала сложена другой породой. На несглаженных сколах поблёскивали кристаллики горного хрусталя и золотистые вкрапления железной обманки. Навстречу тёк лёгкий гул далёкой подземной реки. Возле первого поворота Дик, шедший первым, остановился. Шарик подплыл к нему ближе и завис над развёрнутой картой. Магесса тоже замерла, сказала:
— Фарон пошёл. Теперь ищем логово того, кто управляет червями. Дик?
Ведущий звезды провёл пальцем по карте.
— Начнём с этих коридоров. Они глухие и после обыска их можно оставить за спиной. Затем идём сюда вбок, до спуска. Мне не нравятся только вот здесь завитки, какие-то они непонятные. Ну, там определимся. Вперёд.
Шаг за шагом они продвигались вглубь горы. Кое-где были следы червей, точно такие же, как увидел Халлек в нижних уровнях пещер. Самих тварей не было ни видно, ни слышно. Только где-то в отдалении, на грани слышимости, иногда проскакивало какое-то цоканье. Низа несколько раз прислушивалась, однако беспокойства не выказывала. И в самом деле: там, где повсюду камень, постоянно что-то потрескивает и цокает. Зашли они уже довольно далеко, и по прикидке Торсона были примерно над тем же местом, где несколькими уровнями ниже находилась кладовая. Но вот впереди зашуршало, заурчало, воины вжались в стены, вынули короткие мечи, которыми удобнее орудовать в тесноте. Низа присела посреди коридора, сложив руки. Шарик, плавающий под потолком, пригас настолько, что стали различимы только силуэты. Шагах в сорока, из-за поворота, появились черви, они двигались целеустремлённо и как-то весомо.
До них оставалось от силы десять шагов, когда магесса, резко распрямившись, выкинула руки и коротко крикнула. Коридор затопил синеватый с белыми искрами поток света, возникший вдоль всего потолка. Замершие в оцепенении черви застыли как изваяния, и Халлек увидел, какова выучка боевых отрядов Тайной Канцелярии. Воины за считанные мгновения пронеслись по тоннелю, глухие шлепки и посвист клинков нордхеймец просто не смог посчитать. Обезглавленные черви, казалось, просто упали где остановились. Вернувшись на свои места, все замерли, а световой шарик, став ярче, показал всю картину. Более тридцати червяков ровненько легли под стенками. Впереди была тишина. Отряд двинулся дальше. В какой-то момент Халлек ощутил неприятный холодок и шепнул:
— Стойте. Низа, слушай.
Он даже немного удивился, когда все послушно застыли по его слову. Магесса обернулась, одними губами спросив: «Что там»?
Халлек пошевелил пальцами обеих рук, изображая нечто похожее на паука и клацнул зубами. Низа кивнула, вслушалась в темноту за поворотом. Дик сделал знак «Тише», и шевельнул ладонью. Теперь они двигались медленно, не издавая ни одного звука. Огонёк светил ровно настолько, чтоб не спотыкаться. Возле следующего поворота ведущий замер, прошептав:
— Там зал. Кто-то есть.
Спрятавшись за выступом, они устроили небольшое совещание. Заодно Низа приняла новости от Сейды. Продвигались без особых помех, встретив несколько небольших групп червей, но каких-то мелких. Скоро должны были приблизиться к переходам на верхние уровни пещер.
Странное цоканье в зале нарастало, но звучало как-то непривычно. Халлек подумал о крабах. Они, перебираясь бочком по сухим камням, издавали коготками коленчатых ног похожие потрескивания.
— Сиди не сиди, а идти надо. Там что-то происходит, — Дик осторожно выглянул из-за каменного нароста и сразу спрятался. — Низа, нужен свет. Закинешь туда подальше? Наверное шагов на шестьдесят-семьдесят, зал по эху немаленький.
Магесса кивнула.