Офицер с выбитыми зубами, сломанной челюстью и переломом правой руки угодил в больницу, а Кейт — в тюрьму.

Дело удалось замять благодаря личному вмешательству старого капитана Адамса, подключившего все свои мощные связи, Кейт остался во флоте, и капитан взял его на свой крейсер — коком.

Кейт был даже рад этому. Тогда, в Панаме, смерть впервые прикоснулась к нему своими ледяными пальцами, и он вдруг понял, что протянуть как можно дольше ему на этой работе может и не удаться. Кейт не испугался, нет, и теперешнее его поведение было тому подтверждением, просто он тогда подумал: «А стоит ли всю жизнь до конца посвящать этому бесконечному кровавому бою?»

Так что, когда старый капитан, смущаясь, предложил ему идти на «Миссури» коком, Кейт с радостью и легкостью принял его предложение.

И вот теперь смерть второй раз подошла вплотную к нему.

Черная фигура, стоявшая над ним с наведенным стволом, смеявшаяся, жалевшая его издевательской жалостью — была его Смерть. В последнюю секунду она коварно приняла материальный облик бандита, застреленного Джоан, а сама отошла, развеялась до следующего момента. Кейт предполагал, что следующий момент может быть очень скоро.

Он был уверен, что сделает все возможное, чтобы эти маньяки не получили в свои руки ядерное оружие, и знал, что в этой неравной схватке он, скорее всего, погибнет.

Обезболивающее, введенное Джоан, начало действовать. Кейт, пошатнувшись, встал и направился из подсобки. Он потерял много крови, и от слабости его шатало. Кейт вышел на палубу и медленно побрел по ней. Куда и зачем он идет, что сейчас будет делать, и что ему собственно надо делать, раненому и обессилевшему, чтобы остановить перегружение ядерных «Томагавков» на неизвестную подводную лодку, чтобы выбить бандитов с крейсера, Кейт не знал совершенно.

Джоан шла за ним, сжимая в руках пистолет, готовая выстрелить в любого, кто встанет на пути Кейта.

Девушка уже не понимала, кто она и что, не думала, что она актриса, и красавица «мисс какой-то июль», она просто чувствовала, что всем своим существом принадлежит этому сильному немногословному мужчине. И чтобы с ним или с ней не случилось, они с Кейтом больше никогда не разлучатся. Теперь в мире мужчин для нее существовал только он. Она была уверена в этом. По крайней мере, сейчас.

Сбоку от них открылся люк, Джоан вскинула пистолет и вдруг увидела лицо Хьюго.

— Ты что? — прошипел он и выразительно покрутил у виска пальцем. — Вообще, что ль? Он, между прочим, может быть заряжен!

— Кейт! — закричала Джоан. — Кейси, постой!

Кейт остановился, обернулся и пошел назад.

Хьюго тем временем вылез из люка, а за ним показались раненый Джонни и поддерживающий его Питер.

— Шеф, докладываю обстановку! — браво отрапортовал Хьюго подошедшему Кейту.

— Они внезапно смотались. Там все чисто. Мы услышали взрывы, и поняли, что ты дал им просраться! Тут же решили перейти в наступление и мощным автоматным огнем смести укрепленные точки противника. Но выяснилось, что их уже нет!

— Смотались… — задумавшись, повторил Кейт. — Это значит, что у них осталось очень мало народу. Мы уничтожили человек двадцать. У них осталось еще около пятнадцати человек. По пятеро на одного.

— Я бы сказала, что по три целых восемь десятых, — вмешалась Джоан. — У тебя, наверно, по математике было неважно.

— Да, — кивнул, улыбнувшись, Кейт. — Вместо нее я изучал историю немецкого театра второго периода готики. Какая дасада! Но все равно. Наши шансы резко пошли вверх. Теперь — надо решить, что конкретно мы будем делать. Лодка выведена из строя в идеальном случае на два часа. За это время они отремонтируют рули, закончат передачу ракет, погрузятся и уйдут. Они будут торопиться, потому что знают, что судя по всему, система вооружений еще не восстановлена. Так что против самолетов они безоружны. Так же, как и мы. Поэтому если мы не хотим отправиться на дно вместе с разбомбленным крейсером, нам надо постараться покончить с этой заварухой до того, как полетят самолеты. То есть — быстро. Но как это сделать?