Семь минут. На ногах лишь Генералы и Полководцы. Встретить кого-то уже стало сложно, я весь покрыт чужой кровью. При моём приближении все начинают разбегаться, и я понимаю — либо бить площадными навыками, либо прекратить бессмысленную беготню.

На девятой минуте бойня кончилась объявлением, что испытание пройдено, и нас вновь перенесло — на этот раз в огромный зал, посреди которого стояла такая же кучка счастливчиков, как я. На счету позвякивало ровно две с половиной тысячи баллов — бойня вышла знатная.

— Добро пожаловать на второй этап, дорогие участники! — заявила нам высокая, красивая девушка. — Я — судья второго этапа испытания, Ойса Тень. Второй этап — поединки один на один с рандомно подобранными противниками. Испытаем вашу удачу, дамы и господа! А пока — получасовой перерыв.

Я присел, оглядывая присутствующих. К моему удивлению, Лидеров и Командиров было всё ещё большинство.

— Привет, — подошла ко мне чернокожая девушка с целой копной тонких, но длинных дрэдов. Система работала исправно, так что её речь звучала для меня как русская. — Не хочешь присоединиться к нам? Мы планируем…

— Не интересует. Можешь проваливать, — махнул я рукой.

Я немало думал о том, что буду делать в Башне, когда узнал о тысячелетии, что нам предстоит здесь провести, и о том, что мы будем каждый сам по себе. Думал и решил — я пройду Башню, не входя ни в какие группы, что могут облегчить мне путь. Услышав уже здесь об испытаниях, внёс для себя поправку — кроме командных испытаний, где в одиночку прохождение не предусмотрено или невозможно. Так что собираться в кучку м этой девкой Лордом и её соратниками меня не тянуло совсем. Я здесь с одной целью — стать истинным Мастером магии и боевых искусств. А не для игр в политику и невнятные махинации — спасибо, этого дерьма мне во внешнем мире хватило.

— Смотри не пожалей, маленький Полководец, — хмыкнула она.

Мусор. Воля — слаба, восприятие неглубокое, плотность энергии — ничтожна. Даже не смогла определить мою маскировку с сокрытием ранга. Она, кстати, не с тех полей, где мы рубились. Видимо, здесь с разных направлений народ. А вот тот пристально глядящий на меня мужик в лёгких кожаных доспехах явно не обманулся моей маскировкой. Да и его аура… С ним было бы интересно сразиться. Не уверен, что справился. Он, кстати, негритянку тоже отшил.

— А вы весьма надменны, о потомок Авидайла, — с улыбкой обратилась ко мне незаметно оказавшаяся рядом Ойса. — Почему вы отвергли её предложение, даже не выслушав?

— Потому, что я знаю, что она сказала бы. Давайте объединимся в команду, бла-бла-бла, в случае, если в поединке окажемся в паре с кем-то из своих — пусть победит сильнейший, а дальше, на третьем этапе, если выпадут командные испытания, будем заодно и так далее… Не интересует.

— Почему же? — с любопытством уточнила она.

— Я здесь ради того, что бы нарастить свою силу и мастерство. Что бы стать лучше как воин и маг, иначе зачем бы Системе разделять нас с нашими соратниками? Это индивидуальное соревнование, и я намерен пройти его в одиночку — настолько, насколько это возможно.

— Вы обладаете столь же скверным и прямолинейным характером, как и ваш предок, — хмыкнула Ойса. — Когда-то я была весьма тесно знакома с лэром Авидайлом, и в память о тех днях скажу вам кое-что. На десятом этаже вам встретиться Хозяин Этажа, что, скажем так, не в ладах с вашим предком. И этот Хозяин гарантированно постарается осложнить вам жизнь, так что будьте готовы. Больше того, советую по достижении десятого этажа задержаться на нём и изучить и отточить всё, что вам может дать первая декада этажей. Раньше, чем вы решитесь проходить испытание по переходу на следующий этаж, он не сможет вам доставить проблем.

— Благодарю вас, прекрасная госпожа, — склонил я голову. — Могу ли я чем-то отплатить вам за совет?

— Вырасти и стань сильным, малыш Руслан, — рассмеялась она. — Стань столь сильным, что бы суметь разбить оковы судьбы, кармы и колеса душ.

— Я не понимаю, госпожа, — слегка растерялся я. О чём она?

— Тебе ещё рано понимать подобные материи, маленький Бессмертный. Но придёт время — и ты, как и другие, предстанешь перед нелёгким выбором. И правильного среди них не будет — у каждого будет своя цена и свои последствия. А до тех пор — рвись на вершину силы, потомок Палача! Надеюсь, ты сумеешь покорить эту Башню.

Она исчезла так же, как и появилась — совершенно незаметно. Я же задумался о её словах. Какой выбор? И что за речи о судьбе, карме и прочем индуизмо-буддистском дерьме в этом духе? Сперва Авидайл, теперь она… Ладно бы ещё что-то толком говорили, так нет же — невнятные, мутные изречения. Ладно, потом разберёмся.

— Второй этап начинается! — объявила Ойса. — На этой арене будут проходить поединки. Удачи, Избранные!