Твари, выстроившись, как им казалось, вне пределов досягаемости наших орудий и встроенных в башни рунных построений, начали, набирая ход, двигаться к крепости. И тут наши гаубицы и башни с навыками нанесли им первый удар. Чувствующие себя в безопасности на дистанции трёх с половиной километров чудовища ещё не успели выстроить защиту, а уже начали гибнуть тысячами — скорость перезарядки орудий у нас была нечеловеческая, ведь орудийные расчёты состояли из хуннусов. А они физически многократно превосходили обычных людей прошлого. Да и все орудия обладали охлаждающими рунами.
Строй тварей едва не дрогнул, но тут по ним прошлась волна Воли, и те ускорились, рванув к стенам. Полетели различные навыки с обеих сторон, воздух заполонили пламя, вода, лёд, камни, молнии, воздушные атаки, реже — силы аспектов вроде магмы, гравитации, вакуумных взрывов и многого, великого множества иных атак. Всевозможных форм — от простых, не оформленных комков энергии до отточенных, изящных и смертоносных атак Генералов. На всё это даже смотреть было больно.
Пока размен ударами был катастрофическим для тварей — они меняли сотни своих на одного нашего, но я не обманывался. Это была стандартная тактика чудовищ — пустить в первых волнах слабаков, заставив врага потратить силы них, что бы потом, более сильными монстрами, потеснить и помять растратившего энергию врага, а затем сильнейшие твари довершат разгром. Или удерут первыми — если станет ясно, что противник слишком силён. Мелочь наложить несложно, а вот сильных членов стаи их предводители всегда берегут, ведь именно они являются костяком. На который, случись что, снова нарастить мясо не проблема.
Тем временем море чудовищ ударилось, наконец, о наши стены. Пауки легко забирались на стены и пытались прорвать барьеры, крысы же для этого составляли целые живые пирамиды. Вот только усилия и тех, и других были напрасны — среди них не было даже Вожаков, так что они всё так же гибли сотнями.
Но тут, наконец, сочтя, что наземные твари отвлекли на себя достаточно внимания, с небес начали пикировать крылатые противники. Битва за Химки набирала обороты.
Глава 14
Птицы имели бы шансы на успех где угодно, но только не у нас. Зенитные орудия и пулемёты начали бить по снижающимся тварям куда раньше, чем те приблизились на расстояние поражения навыками. Если чудовища рассчитывали развить успех этой атакой, то они сильно просчитались — пока всё, что им удавалось, это бесславно дохнуть и заполнять своими трупами внутренний двор и окрестности крепости.
Минут сорок мы уверенно выжигали, давили, рвали на части и замораживали чудовищ. Я пока действовал достаточно пассивно, лишь давил Волей на пытающихся прорваться внутрь крепости тварей, сбивая им концентрацию и насылая волны страха. Пока хватало.
Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. И Дух у моих бойцов в том числе. Роты на стенах начали сменять друг друга, и тут начался уже действительно серьезный штурм. Командиры, Вожаки и хоть и не обладающие рангом, но уровнями не меньше двухсотых твари пошли в атаку на одну из стен. Это уже грозило сложностями, да и момент был подобран удачно — свежие бойцы ещё только меняли уставших.
На три остальные всё ещё перла мелочь, но на четвертой дело повернулось круто. Несмотря на всю свою толщину и руны, предназначенные для укрепления камней, от стены начали откалываться целы куски — твари догадались начать рушить саму стену, вместо того, что бы пытаться с наскоку её преодолеть. Тем временем птицы, под предводительством нескольких десятков Вождей, усилили до предела натиск на остальные три стены, вынуждая отправлять туда дополнительные силы из резерва. Битва накалялась, мы уже начали нести ощутимые потери. Мне хотелось самому вмешаться в бой, но я сдержался. Ограничился лишь Аватором Пламени, которого отправил парить над крепостью и закрывать собой от атак стены, выжигая попутно глефой скопления мелочи под стеной. Долго он не продержится, но хоть какая-то помощь. Выпил зелье регенерации Духа и сосредоточил Волю на разрушаемой тварями стене. Этого допустить нельзя, так что пора показать обнаглевшим уродцам, что рано они обрадовались. Из Воли, что сейчас была мне подвластна, я сотворил тысячи небольших полупрозрачных дротиков, по пол метра каждый. Секунда — и они дождём обрушились на тварей, заставляя тех чувствовать необъяснимый срах и панику, дёргаться в ужасе и начинать пятиться. Атаки сразу уменьшились и ослабли, и со стен тут же ударили около сотни забравшихся на этот участок стены Генералов, заставляя чудовищ в панике отхлынуть. Я повторил атаку Волей — и твари в ужасе, не обращая ни на что внимания, давя друг друга и даже атакую своих же в попытках как можно скорее сбежать, рванули прочь.
— Пора, — послал я сообщение одному из бойцов, что сейчас находились рядом с лесной троицей.
План вступал в завершающую фазу. Несмотря на то, что мы успешно отбили приступ, это был лишь первый удар. Но главное достигнуто — основные силы начали втягиваться в сражение. Мелочь уже бежала, и сейчас в атаку шёл костяк армии тварей — чудовища 200+ уровней, с Вожаками, Командирами и Генералами. Вожди, Зверолорды и Системные Лорды пока держались вдалеке. Управляя таким количеством Воли, я спокойно сканировал местность в радиусе двенадцати километров. Поэтому скопление мощных аур со стороны территорий чудовищ чувствовал чётко.
***
Андрей.
Атака в тыл сражающихся с лесными монстрами нелюдей прошла чётко по плану. Когда троицу Системных Лордов чудовищ начала теснить четвёрка Бессмертных, в самый разгар боя, мы со Знающими ударили им в тыл. У Знающих было семь тысяч бойцов, у меня мои две сотни, из которых три десятка были Полководцами и остальные сто шестьдесят человек — Генералами. Я и мой отряд атаковали самого слабого из этой четвёрки, уже раненного Дарбазаном козлоногого. Тридцать минут битвы — и потеряв четверть отряда, мы завалили эту тварь.
Быстро собрав лут, мы приняли участие в резне, что началась с нашей атакой в тыл. Сатиры и эльфы, несмотря ни на что, бились отчаянно и до конца, примерно треть из них, под предводительством двух выживших Бессмертных (эльфа и козлоногого), сумели прорвать кольцо и отступить. Монстры бросились за ними в погоню, но ни мы, ни знающие в дальнейшем участия не принимали. Пусть лесное зверьё штурмует укреплённую лесную крепость козлоногих, если жизнь не дорога. Взять её штурмом с наскока не выйдет, а терять время и людей ни я, ни мои союзники нехотели.
Помимо различных предметов экипировки, что интересовали меня в последнюю очередь, я получил Алтарь Силы из Бессмертного. Следовало немедленно заняться прорывом на ранг Системного Лорда — это было бы весьма не лишним перед той бурей, что затеял Рус и поучаствовать в которой я имел неосторожность согласиться. Так что похоронив павших и выпив в память о них, мы отправились обратно на базу ордена. И там, под наблюдением учёных этой организации, я совершил прорыв.
Это было поразительное ощущение. Моя Воля увеличилась на четыре сотни единиц, и теперь перевалила за тысячу. Произошёл пересчёт очков за все те уровни, что я не был Полководцем, добавив сотни свободных очков. Плюс отныне за каждый уровень давалось по двадцать очков.
В общем, большие и малые плюсы от смены ранга можно перечислять долго, но самое главное — я стал намного сильнее. И вот ко мне явились десяток бойцов, что сидели в крепости Руса для связи со мной и назвали день начала операции.
Знающие и звери в этом тоже участвовали. Разгромить группу набирающих обороты тварей нужно было всем, ибо если они захватят город, то дальше, набрав уровней на людских анклавах Химок, двинутся в Лес. А это было ненужно никому.