Спустя пол часа ожидания, далеко в Лесу зазвучали звуки сражения. Пора выступать.

Наши дни. Руслан.

Задуманное удалось на славу. Все пять отрядов отлично справились с поставленной задачей и теперь четыре из них находились в Лесу, перегруппировавшись. Они готовы прийти на помощь на самые опасные участки сражения, играя роль стратегического резерва. Если где-то станет совсем жарко, они придут на помощь — ну и заодно перекроют от залетных тварей дорогу на Мирный. Есть у них и ещё одна задача, но о ней позднее.

А сейчас я, сидя у окна в своих покоях, с удовлетворением наблюдал, как твари копятся вокруг крепости, не решаясь начать атаку. Всё, что ещё оставалось целым от городских построек до этого дня, в радиусе двух километров от моей крепости, обратилось во прах. Заготовленные загодя ловушки, рунные заклятия, что действовали на постоянной основе и многое, многое другое. Мины, пулемёты, зенитные орудия и артиллерия — в первые же двадцать минут погибло десятки тысяч монстров. И теперь за пределами этой зоны скапливались силы монстров, готовясь к решительному штурму. Я довольно потирал руки — если нам удастся отбить эту атаку, прибыль во всех смыслах перекроет любые потери. Процентов сорок монстров сейчас готовятся к штурмам иных анклавов, но большая часть собрана именно здесь. Я чувствую, какие громадные, грозные силы собрали мои враги, готовясь стереть с лица земли мою крепость. Падем мы — падёт весь регион, и твари получат открытую дорогу на Москву. И если на гномов, орков и Церковь Ночи мне плевать, то вот возможность усиления Антараса мне и даром не сдалась.

— Всё ли готово, Руслан? — поинтересовался Максуд.

Мы говорили по внутренней связи анклава. Именно с ним я в основном вёл дела, так как именно Максуд курировал в Нуменоре наше направление.

— Более чем. Я восстановился полностью и готов ко всему. Да и твари скоро пойдут в атаку — им банально нечего жрать, они сожрали уже все запасы.

И да, как бы странно это не звучало, но у монстров действительно были запасы провизии. Кто бы ими не руководил, мозги у этой твари работали как надо. По меньшей мере, их хватало на то, что бы остановить бессмысленный штурм, не дать монстрам разбежаться и притащить запасы пищи. Опасный враг, наличие мозгов у которого сильно осложняло войну. Моей главной целью было уничтожить эту тварь, без неё все эти твари — лишь горсть разобщенных чудовищ, не представляющая собой особой опасности. Да, Вожди, аналог человеческих Полководцев, могли возглавлять достаточно крупные стаи, вплоть до десятков тысяч существ, но организовать такую чёткую армию, с системой поставок продовольствия, стратегическим планированием и уж тем более собирать под собой существ разных видов — это не их уровень.

— Сколько насчитали Зверолордов? — спросил он.

— Шестерых. Два у пауков, по одному у голубей и воробьев, и три у крыс. Эти твари внушают мне самые большие опасения, — нехотя ответил я.

— Это не разрушит твой план? Многое поставлено на карту, провал недопустим, сам понимаешь, — напомнил Максуд.

— Я готовил этот план, ещё не состоя в Нуменоре, — напомнил я. — И уже тогда у меня были основания полагать, что всё получится. Да, Зверолорды в мой план не входили. Но и пять тысяч солдат Нуменора, доспех первого ранга и наличие трёх тысяч солдат Унии в него тоже не входили. Запас прочности моего замысла повысился куда больше, чем я мог себе представить. И наличие у врага этих тварей уже ничего не изменит.

— Хорошо. Тогда до связи, друг мой. И да будет Система на твоей стороне, — кивнул он и отключился.

Это было моим проколом. Можно, конечно, всё свалить на разведчиков, которые не сумели проникнуть глубоко на территорию тварей и узнать о наличии этих тварей, но себе я врать не привык. Я посчитал себя самым умным, решил не проверять лично сведения и сейчас эти твари стали для меня неприятным сюрпризом.

Дело в том, что у монстров было две ветви развития, как оказалось. Первая — аналогичная нашей, хуннксовской — Системный Лорд, Князь и что там выше, не знаю. При таком раскладе они получали полноценный разум, возможность принимать человеческий облик (сам в ахуе), и ещё, наверное, что-то, не знаю всех подробностей. Никто не знает, ибо сами монстры, понятное дело, всё о себе выкладывать не спешат. Вторая — Зверолорды. В этом случае чудовища теряли значительную часть разума, не имели возможности обращаться в людей и на этом, собственно, прыжки по ступеням силы для них практически заканчивались. Но взамен они обретали огромную физическую и магическую мощь, и к тому же не имели ограничения по росту физических показателей. Да и по объёму энергии. Вот только из-за полузвериного, ограниченного разума на уровне 8-11 летнего ребёнка, им было очень сложно осваивать сложные конструкты.

— В ойкумене таких существ называют Истинными Зверями. Обретших разум же — Пробужденными. Вторые встречаются значительно реже первых, — рассказала мне после боя Исъольда. Сейчас она выступала кем-то вроде консультанта, так как даже о нашем мире эта девица в некоторых вопросах знала больше нас. — Но есть один нюанс. Истинный может заключить контракт с разумным. Для первого это выгодно тем, что заключивший с ним контракт будет помогать ему развиваться магически, обучать правильно использовать силу и плести заклятия. Для самого разумного — выгода в том, что у него появится грозный союзник, что будет сражаться на его стороне. Обе стороны в плюсе.

— И как этот контракт заключить? — заинтересовался я.

— Будучи на одной ступени развития, надо одолеть зверя в поединке. Показать, что ему есть, чему у тебя учится. И вы должны использовать одну стихию у основе. Хотя, думаю вам, хуннусам, это необязательно. Вы Высшая раса, вы одинаково легко используете хоть стихии, хоть аспекты, хоть Пути. Так что лишь победить и усилием Воли предложить контракт.

Стихии — это огонь, вода, земля и воздух. Аспекты — различные производные от них. Гравитация, лёд, вакуум, лава, дерево, металл, молнии и многое другое. Пути же — Путь жизни (целительство), Путь Астрала (сиречь демонология), Путь Мёртвых (некромантия), Путь Начертания (руны, магические алфавиты и прочая ритуалистика).

Я владел, например, стихией огня, и теперь ещё и аспектом молнии. Наши барьеры и личная защита относились к чистой энергии. По словам Исъольды, это было чистой воды транжирством энергии, крайне малоэффективным. Вообще, девушка стала чем-то вроде моего консультанта. Хотел я того или нет, но приходилось признавать — Феникс многого не знал. Мой наставник был оружием, он мог научить драться, использовать некоторые навыки боевой магии, знал техники воинов — Усиление Тела, например, но…