Откинувшись не спинку стула, он достал откуда-то длинную сигару и прикурил её от крохотного огонька на кончике указательного пальца. Крепко затянувшись, он выпустил кольцо табачного дыма и, не глядя на присутствующих, продолжил:

— Сейчас в Москве больше тысячи различных анклавов. Самого разного размера — от совсем крохотных, на несколько сотен, до гигантов, насчитывающих сотни тысяч человек. Так вышло, что Система полностью истребила всю верхушку власти. Просто убила, причем своими руками, если можно так выразиться. У них у всех просто разом отказало сердце, в самый первый день. Здесь этого оповещения не было, но в самой столице Система оповестила всех, что действия властей её не устраивали, и потому она их попросту ликвидировала. Президент, министры, депутаты, мэр, их замы, советники…

— Центральная власть рухнула в одночасье, что, как вы понимаете, породило ещё больше хаоса. Вам тут ещё относительно повезло — просто монстры из числа животных. В городе же творился настоящий ад — вторжение нелюдей, животные, всякие мифические твари… Над городом летали драконы, стаи грифонов и гиппогрифов, на земле — крысы, собаки, кошки… Чего стоит одна анаконда длиной в полторы сотни метров! А орёл размахом крыльев метров в сто? Эта тварь питается драконами! Восставшие мертвецы со всех кладбищ разом, кровавые культы — Вельзевула, Азазеля, Асмодея, Гекаты и Молоха. И это, замечу, лишь те, что существуют до сих пор, сколько было передушено до того, как они встали на ноги, и не счесть. К счастью, вторжения иномировых гостей начались не сразу, а через три недели после начала Апокалипсиса. Эльфы, гномы, сатиры, альвы и орки. Из них доброжелательно к людям оказались настроены лишь эльфы — с остальными пришлось сражаться.

— Но мы всё-таки сумели встать на ноги и дать им всем отпор. Четверть города за людьми, и я имею честь представлять здесь крупнейший и сильнейший анклав — Красную Унию. Красная не потому, что коммунисты, а от названия Красной площади. У нас семь лидеров, составляющих Верховный Совет анклава. Каждый из них является Системным Лордом свыше шестисотого уровня. В нашем войске более двухсот тысяч бойцов, ещё два десятка Системных Лордов уровнями выше черехсотого, сотни Полководцев и тысячи Генералов. Кремль, кстати, тоже наш. Теперь это летающая крепость, являющаяся центральной базой анклава. В мировом рейтинге наш анлав занимает шестую позицию. У нас сорок шесть вассальных анклавов, у которых, в свою очередь, свыше двух сотен собственных вассалов. Наш анклав заключил официальный союз с представителями эльфийского государства Нолдарион.

— В свете всего перечисленного, дабы избежать больших бед, вторжений и разрушения ваших анклавов, мы официально предлагаем вам всем принести вассальную присягу нашему анклаву. Через два дня, когда границы падут, сюда направятся миллионы монстров, мертвецов и бойцов иных рас, что сейчас заперты в городе. И поверьте, самостоятельно выстоять у вас нет никаких шансов. Но мы готовы протянуть вам руку помощи, ведь и вы, и мы — люди. Один только статус вассалов Красной Унии защитит вас от многих проблем — не каждый рискнёт связываться с теми, кто находится под нашим покровительством. А теперь, дамы и господа, я готов ответить, в меру своих сил, на ваши вопросы.

Воцарилась тишина. Женя все так же неспеша покуривал сигару, и вид его был при этом… Скажем так, было заметно, что ему, в целом, не слишком важно, что мы думаем. Думаю, он был уверен, что так или иначе, но мы согласимся на его предложение.

Информация была действительно интересная. Требовалась небольшая пауза, что бы её переварить и обсудить каждому в своём кругу. Благо, торопиться с ответом никто не просил. Мы разбились на группы — я, Хельга и Андрей, Алёна с Кариной и Князем, Кирилл с Данилой.

— Что думаете? — спросила первой Хельга.

— Он явно говорит не всё, — заметил Камень. Привычная троица замов Андрея была при нём.

— Конечно, не всё, — улыбнулся Андрей. — А то, что нужно, и так, как нужно. Разумеется, для него и его хозяев. Но тем не менее, процентов на девяносто сказанное им — чистая правда.

— А что, по твоему, с остальными десятью? — уточнила Хельга. — Как по мне, всё достаточно логично. Я как-то так себе всё и представляла. Вопрос для меня, по большому счету, лишь в том, как он проник сквозь границу региона?

— Все просто, рыжая, — ответил я. — Вопрос не в том, что он соврал. И не в том, как он пробрался сюда. Самый главный вопрос — о чём он умолчал? Он описал ситуацию, сказал о том, что у них полно анклавов, но "забыл" упомянуть о других крупных игроках Москвы. Быть не может, что они единственная большая сила. Нутром чую, есть и иные, а это значит, у нас есть выбор, к кому примкнуть.

— Варианта остаться независимым ты не рассматриваешь? — спросил Андрей. — Не похоже на тебя, друг мой.

— Мы слишком близко к Москве. И если вспомнить, что у одних только хозяев этого типа почти три десятка Системных Лордов… Ты представляешь, на что способна такая толпа воинов моего ранга? Да их одних хватит, что бы стереть с лица земли все наши анклавы, вместе взятые. Будь я одиночкой, мне было бы плевать, отстоять личную свободу я сумел бы. Но я несу ответственность за своих людей. А это уже совсем иной расклад. Но в целом, буду решать в зависимости от условий.

— Я лично не хочу подчиняться этим типам, — сказал он. — Но в целом согласен. Если они, имея такие силы, сумели удержать лишь четверть территории города, то страшно представить, кто там на оставшихся трёх четвертях. И ведь четверть — это не чисто их территория, четверть, по его словам, это всё, что принадлежит людям. Мои друзья из числа сатиров, кстати, недавно всё же поделились причиной, по которой они все стремятся в наш мир. И причину, по которой заявились столь скромными силами. Ведь, сам понимаешь, по вселенским масштабам это вообще совсем мелкие силы.

— Андрюх, ну право слово, — поморщился я. — Тема конечно очень любопытная, но давай позже. Сейчас надо решать, что отвечать будем.

— Ты же вроде согласен принять их предложение, — заметила Хельга. — Ответственность и всё такое. Или уже передумал?

— Как сказать… Отсутствие альтернатив меня не радует. Он ведь даже не сказал ещё, на каких именно условиях они этот вассалитет предлагают. Лишь обозначил сам факт. Так что надо послушать условия и узнать их цели. Моё мнение — надо выбивать для себя самые выгодные условия.

— Я в любом случае не намерен становиться ничьим вассалом, — негромко сказал Андрей. — У нас свои планы и свои цели, и становиться чьим-то пушечным мясом в обмен на "крышу" я не буду.

На этом мы и закончили. Я оглядел зал. Грандовцы с братками всё ещё шептались, тогда как Орден и вояки уже закончили обсуждения и сидели, ожидая продолжения. Кирилл лениво игрался с небольшим комком лавы, подкидывая и ловя его на манер мячика, Свинцов же, достав откуда-то небольшой кусок вяленого мяса, отделял тонкие волокна и неспеша ел, уйдя в свои мысли.