— Молодость, — вздохнул старик. — Вы молодые постоянно куда-то торопитесь, спешите жить. Говорю я это не просто так, у нас с Вами общий враг. Вы ведь тоже хотите, чтобы визирь Абдуззахир был мёртв?

— Конечно, он желает моей смерти, а я — его, это нормально, — ответил я. — Мне стало известно, что Вы довольно влиятельный человек, почему Вы до сих пор его не убили?

— У него влияния больше, — поморщился старик. — К тому же он снова начал набирать свою прежнюю силу, маги помогли ему справиться с болью, так что если не сегодня, то завтра он опять о Вас вспомнит.

— Понимаю, — снова пожал я плечами. — Вы что-то конкретное знаете? Что хотите за информацию?

— Нет, нет, — рассмеялся старик. — Когда он снова даст о себе знать или каким образом нападёт, мне неизвестно, я просто хотел бы предложить Вам союз.

— И как Вы видите этот союз? — Удивился я. — Мы с Вами находимся на разных материках.

— Рано или поздно Вы пожелаете решить вопрос с визирем, — улыбнулся гость. — Просто дайте мне знать, когда прибудете в султанат, я обязательно Вам помогу, а в нашем государстве у меня влияния хватает.

Гость убыл, если честно, я понятия не имею, на что он надеялся, предлагая мне союз. Даже если я поплыву в султанат, чтобы поставить точку в нашем противостоянии с визирем, то точно никому не стану об этом говорить, тем более какому-то незнакомому старику. Впрочем, нужно запомнить его слова. Мало ли что случится, авось пригодится его помощь как последний шанс выжить.

Ильматару и Лаару с Эгоной я тоже рассказал о его предложении, они отнеслись к нему скептически и посоветовали забыть. Тут ещё неизвестно, что это за старик и не затаил ли он обиду за свою жену, к тому же я ведь приказал её плетью отходить.

Я думал, что глава рода даст нам какое-то время отдохнуть, но нет, граф даже не подумал о нас забывать. Как позже выяснилось, это Ильматар расстарался, он сам рассказал, как попытался убедить графа в том, что неплохо будет всему роду, если мы и в других крупных городах все банды под себя подомнём. В результате переговоров меня, Каиру и Ильматара отправляли на границу, только на этот раз на север. Причём если раньше глава рода явно об этом не думал, то теперь отправлял туда Грегора с частью дружины, а мы должны составить ему компанию.

Кстати, граф строго-настрого запретил мне брать с собой Ирэну, хотя я и не собирался её с собой брать, пусть сначала родит, потом в походах будет участвовать. Вообще магов жизни на границу старались не посылать, только в том случае, если идёт вся армия, а сейчас туда отправлялся небольшой отряд на усиление.

— Молодец, — похвалил я Ильматара за «хорошо» проделанную работу. — Теперь придётся несколько месяцев на севере торчать.

— Да что ты так переживаешь? — Отмахнулся мой друг. — Нам нужны походы, глядишь, получится что-нибудь там урвать, если с трущобами ничего не получилось.

Кстати, наш договор со Шрамом принёс первые плоды и это я говорю не о подростках. Дело втом, что мой недруг из султаната снова зашевелился и к Шраму опять подошли люди, которые хотели нанять его на опасную работу по убиению меня любимого. В общем, скрутили этих деятелей и выслали ко мне, предварительно обобрав до нитки. Долго они не упирались, оказались простыми наёмниками, которые работали и в султанате, и в империи. Кто был заказчиком, они не знали, но мне кажется, что визирь, кому ещё в султанате желать моей смерти, больше некому. Сначала я подлецов допросил, а потом отдал их барону Амбрусу, пусть тоже шевелятся, могли бы давно убить визиря, бездельники.

Само собой, неподготовленным отправляться на северную границу не хотелось, нужно узнать, что нас там ожидает. Если во время войны с Керотским королевством местность больше была предгорьем, поросшим частыми лесами, то теперь нам требовалось отправляться в настоящие дикие леса. А я так надеялся, что снова попаду в баронство к отцу, там бы придумали, где брать деньги и как дальше жить, тем более времени было бы много. Сейчас же мы отправлялись воевать в противоположную сторону, а точнее держать заслон. Но сражаться нам придётся не с относительно цивилизованными людьми, а с настоящими дикарями.

Вообще северные дикари и даром не нужны были империи как подданные, слишком с ними проблем много, но вот пушной зверь, который водился в лесах и сами леса были нужны. Там рос какой-то сорт древесины, который в других районах империи не приживался, даже там, где живут свободные бароны. Из них лучшие корабли получались, вот и уцепились за эту землю.

Вообще можно было бы просто торговать с дикарями, чем они с радостью и занимались, с такой же радостью ходили в набеги на империю. Вырезали при этом целые гарнизоны, уносили всё, что только можно. К тому же у них была интересная слабость, они ели сердца своих поверженных врагов, считали, что так они забирают себе их силу. Вот с такими затейниками нам и придётся иметь дело. Мало того, мужчины в этих племенах считали, что если не погибнут в бою, то никогда не смогут обрести покой, поэтому в схватку вступали как умалишённые, ничуть не боясь умереть. Как я прочитал в одной из книг, иногда нужно вырезать всё войско дикарей, чтобы навести порядок, очень редко они сдаются.

Были у них и положительные стороны, например, они всегда держали своё слово, всегда, даже если это слово выбито из них силой. Правда, они могли попытаться обойти договор, первое время на их уловку часто попадались купцы. Они договаривались о приобретении пушнины и даже сами приезжали в их стойбища, причём старейшины обещали не трогать чужаков и не трогали. Трогать чужаков позволяло себе совсем другое племя воинов, которых приглашали на это славное занятие. В результате купцов грабили, забирали и деньги и товар, так что им невероятно везло, если они вообще умудрялись вернуться в империю живыми.

Конечно, пытались продвинуться на их территорию, но получалось плохо. Больно дикари были мастерами засады устраивать, так что лучше просто отбивать набеги, торговать, когда это получается и держать границу.

— Похоже, с грабежом приграничных поселений ничего не выйдет, — разочаровался в походе Ильматар, когда я ему дал почитать короткую сводку о северных территориях. — Странно, что их ещё не раздавили, у них же магов совсем нет.