«Тойота» выехала на вершину холма, откуда открывался вид на идиллический пригородный пейзаж: домики в обрамлении ив. На лобовое стекло падала жухлая листва, забиваясь под стеклоочистители. Слетчер отер лоб тыльной стороной ладони. В окна било полуденное солнце Вегаса, отчего в машине было жарко, как в пустыне, хотя за окнами стояла холодная декабрьская погода.

Пошевелив рукой, Слетчер случайно набрал несколько бессвязных символов:

«*&^%*!»

«ЭТО ЧТО, ШУТКА?»

«НЕТ. ПРОСТИТЕ. ТЕХНИЧЕСКИЙ СБОЙ».

«ТАК ЧТО С СИРОТОЙ V?»

«ОНА В БОЛЬНИЦЕ. СОСТОЯНИЕ ТЯЖЕЛОЕ. ЕЕ СПИНА ВЫГЛЯДИТ КАК В ФИЛЬМАХ ПРО ЗОМБИ».

«ЧТО ПО “КЭТРИН УАЙТ”?»

Капля пота скатилась по носу Слетчера, вызывая зуд, но он не решался почесаться.

«Я ЕЕ ОТПУСТИЛ. ОНА ВЫПОЛНИЛА ЗАДАНИЕ. НЕ ПОДВЕЛА НАС».

«ЕЕ НУЖНО БУДЕТ УБРАТЬ».

Слетчеру не понравился приказ, содержавшийся в этих строках. Он предпочитал играть по правилам, но у босса таких моральных ограничений не было. Слетчер набрал:

«СЕЙЧАС?»

«НЕТ. ЕЙ УДАЛОСЬ С НИМ СБЛИЗИТЬСЯ. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ЗА НЕЙ СЛЕДИЛИ. ЕЩЕ ОДНА ЗАЦЕПКА».

«ПОНЯЛ ВАС».

«СИРОТА Х ВЫВЕЛ ИЗ СТРОЯ ВСЕХ НАЕМНИКОВ?»

«КРОМЕ ОДНОГО. НО ЭТО НЕ ВАЖНО. Я САМ ЛИЧНО СО ВСЕМ РАЗБЕРУСЬ».

«УЖ НАДЕЮСЬ, – напечатал босс. – ИНАЧЕ МНЕ САМОМУ ПРИДЕТСЯ ВЗЯТЬСЯ ЗА ЭТО».

Еще одна угроза. Еще одна капля пота скатилась по лбу Слетчера. Нос чесался уже невыносимо. Ему едва удалось заставить себя напечатать ответ:

«ПОНЯЛ».