Джин раздраженно взглянул налево, туда, где в удобном кармашке из крупных валунов… должны были находиться…

Его рука отработанным до автоматизма жестом выхватила из сумки кристалл, и невидимая волна силы прокатилась по окрестностям, формируя в сознании Джина шар с заключенным в ней причудливым созвездием. Созвездием из шести звезд — хотя тех должно было быть восемнадцать.

— Дьявол! — рявкнул Джин, отбрасывая бесполезный кристалл и хватая другой. — К оружию! У нас проблемы!

Кто бы ни расправился со всеми остававшимися на верху наемниками, он был достаточно хорош для того, чтобы избежать обнаружения стандартным сканирующим заклятьем. Оставалось надеяться, что враг все же недостаточно хорош для припасенного им козыря…

Новый кристалл ритмично запульсировал, отслеживая в реальном времени и отображая все движущиеся предметы в радиусе пары десятков метров. Увы, снова неудача — в шаре лишь осторожные перемещения напряженных телохранителей, выбирающихся из норы у него за спиной. Либо враги умудрялись сохранять абсолютную неподвижность, либо держали дистанцию, либо…

Джин отогнал мысль о приближающейся полной жопе как непродуктивную и внимательно осмотрел окрестности. Хм, никаких следов. Плохо. А еще плохо, что он поленился вскрывать отобранный у курьера груз на месте, малодушно отложив возню с многоуровневой защитой на потом, на более благоприятные время и место. Зная, что находится в свертке, можно было примерно прикинуть, кто мог бы за ним явиться. Ну, в самом деле, не курьера же спасать пришли? Могли еще, конечно, явиться за самими «псами», но они вроде бы старались не оставлять за собой недобитков…

— Ты, проверь, — ткнул Джин одного из своих людей, указывая на боковой проход. Выбрал он его наугад, но сейчас нужно было как можно быстрее уйти с просматриваемой площадки и затеряться в переходах.

Боец настороженно направился в указанном направлении, нервно сжимая рукоять выставленного перед собой меча. Аккуратно шагнул вбок, заглядывая в коридор… Чья-то рука молниеносным движением ухватила бойца за воротник и мощным рывком затянула его за угол. Тот не успел даже дернуться — зато успел Джин. Толстая молния сорвалась с его левой руки и с грохотом пробила стену, поражая укрывшегося за ней нападавшего. Увы, тот предвидел такой поворот событий, и, прикрывшись телом многострадального бойца, атаковал прямо через образовавшийся пролом. Частично ослепленный собственным заклинанием, Джин в последний момент успел отбросить нападавшего неструктурированным силовым толчком. Враг швырнул обугленный труп в одного из его телохранителей и откатился вбок, пропуская мимо следующую молнию. Золотой браслет на руке Джина похолодел, сигнализируя о исчерпании емкости накопителя. Выругавшись, он отступил за спину Рондо, самого надежного из оставшихся в строю балбесов. Тот успел оценить скорость и увертливость их противника, и, отбросив клинок, тащил из-за пояса свои любимые монструозные револьверы. Джин, как маг, крайне невысоко оценивал эффективность огнестрельного оружия вообще, но признавал, что в определенные моменты оно может быть незаменимым.

С диким грохотом Рондо принялся выпускать пулю за пулей, смещая прицел вслед за мечущимся на ограниченном пространстве темным силуэтом. Нападающий вертелся юлой, успешно избегая попаданий, и Джин торопливо забормотал себе под нос, формируя управляющие команды для своих артефактов — не настолько удобных, как любимый браслет молний, но зато обладающих большей мощностью и площадью поражения. Еще пару секунд… Увы, враг тоже понимал, чем ему может грозить промедление в схватке с колдуном. Брошенный им нож сбил в сторону один из револьверов, и нападающий в длинном перекате влетел под ноги стрелку, нанося ему жестокий удар в самую уязвимую точку. Почувствовав угрозу, маг стиснул кулак, активируя одно из колец. Хлопок телепорта — и он вышел из зоны поражения. Развернуться и ударить сходу, пока он не успел… Успел. Плазменный шар, выпущенный Джином, встретился с телом Рондо на полдороге до цели и взорвался, опалив все в радиусе нескольких метров.

Колдун мысленно выругался — он не мог позволить себе роскоши говорить вслух столь непродуктивные мысли — и принялся ставить щит. На то, что оставшаяся пара бойцов задержит нападающего, он уже не надеялся. Примерный уровень нападавшего он оценил, и эта оценка была не в их пользу. Что ж, стоило поблагодарить себя за решение специализироваться в магии, ведь маг всегда сильнее бойца… Равного уровня.

Джин раскинул руки в стороны, и перед ним возник мутноватый хрустальный купол защитного поля. Успел… Спустя секунду о купол с внешней стороны ударилось тело одного из оставшихся… остававшихся в живых наемников. Джин вскинул глаза, ища нападающего, и вздрогнул. Тот стоял в пяти метрах перед ним, внимательно рассматривая мага сквозь щит.

— Это… ты… — пораженно выдохнул Джин, автоматически сплетая простое сканирующее заклинание. К его удивлению, уверенно опознававшее в стоящем снаружи мужчине первоуровневого новичка еще пару часов назад, сейчас оно выдало результатом бессмысленный набор символов. Маг на секунду пожалел, что так и не поставил себе терминал — его встроенная система распознавания, работавшая на неизвестном типе энергии, славилась как самая надежная и точная из известных.

Ладно, это неважно. Нападавший — напарник курьера! По всей видимости, он один. И он не слишком уверен в своих силах, иначе не притворялся бы куском мяса при первой встрече. Ловкач-диверсант, заточенный на ближний бой. Ха, а как тебе тогда понравится это…

Джин вскинул перед собой короткий жезл, извлеченный из закрепленной на поясе кожаной кобуры, поймал лицо врага в светящееся колечко на верхушке…

Он успел лишь вздрогнуть, когда лицо в прицеле резко укрупнилось, перекрыв весь обзор. Нападавший не стал ломать купол — он прыгнул сквозь него.

— Что… Через купол! Истинная телепортация! — осознание произошедшего настолько парализовала Джина, что он не успел даже активировать уже наведенный жезл. Впрочем, его бы это не спасло — объемный взрыв в защитном куполе перемолол бы его в пыль вместе с целью, хотя… тогда отряд «псов» отделался хотя бы условной ничьей. Ладони нападавшего, продолжавшего двигаться со сверхчеловеческой скоростью, обхватили голову Джина и провернули до щелчка. Тело мага мягко осело на землю, жезл с мерцающим камнем в навершии откатился в сторону. Лишившийся подпитки защитный купол мигнул и погас.

Человек, известный под именем Артема Игнатьева, настороженно оглядел поле боя. Из шести лежащих на земле тел подавало признаки жизни лишь одно — тело связанного курьера. Артем направился было в ее сторону, но замер, не доходя. Что-то в окружающей обстановке показалось ему подозрительным. Мужчина внимательно осмотрелся, вглядываясь в каждую более-менее глубокую тень, затем кивнул своим мыслям, подбросил ногой небольшой комочек спекшейся глины и швырнул ее в абсолютно ничем не примечательный участок стены.

Комок до стены не долетел, разбившись о невидимое препятствие.

Тот, кто скрывался под маскировкой, намек оценил. По воздуху прошла волна ряби, и из пустоты шагнула высокая темноволосая женщина. На ее лице играла ироничная улыбка. Одетая в богато украшенный облегченный полудоспех-полуплатье, она выглядела королевой, по случайности забредшей на задний двор.

Женщина оглядела Артема с головы до ног, и ее улыбка стала еще шире.