Искандер вздохнул тяжело, провел ладонью по лицу, потер.

– Отчасти, – сказал он. Поднялся на ноги, прошел по комнате из конца в конец, остановившись у окна. – Не против короля лично, но то, что он делал, ставило под угрозу весь Рёйген. Еще немного, и мы получили бы вторую Эгору здесь. Только Магнус забывал, а может, просто не хотел видеть, что тут другой климат и что справиться с наступающим холодом будет все сложнее.

Вторую Эгору? Я, наверно, не понимаю чего-то важного.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Он усмехнулся невесело.

– Если в крови не хватает огня, то есть ритуалы, которые вначале кажутся вполне безобидными… Можно усилить этот огонь ненадолго, обмануть Камень и богов. Твой отец придумал это не сам, ему подсказали. Поначалу это не было предательством в полной мере, и не было злого умысла, скорее от бессилия и отчаянья, Камень не принимал его, твари подступали. Он решился попробовать. Но если ты встал на этот путь, потом отказаться почти невозможно. Только крови со временем требуется все больше и больше. В Эгоре это практикуют уже не один десяток лет и… видимое благополучие, даже богатство, то, что видно со стороны… Но со стороны не видно, какую цену приходится платить, – он нахмурился. – Я пока не знаю, как справляться с этим, зашло уже слишком далеко.

– Ты хочешь сказать… – я не знала, могу ли верить. – Хочешь сказать, мой отец приносил… жертвы? Людей?

Это казалось почти безумием.

Я не верю. Отец не мог…

Поняла, что не могу сидеть. Вскочила, подошла к нему сама. Не знаю зачем. Страшно хотелось ударить, наорать, заставить ответить за ложь.

Но в то же время… Все отъезды отца, все его дела… случайные обрывки фраз. Он говорил, что мне не стоит волноваться и думать об этом, это не моя забота, но…

– Да, – Искандер смотрел на меня. Сожаление в его глазах. – Кровь. Сначала крови нужно совсем немного, можно даже никого не убивать, просто договориться. Потом больше. Поначалу даже куриная кровь подойдет, но потом понимаешь, что лучший эффект от горячей человеческой крови, в которой есть хоть капля огня. Ты ведь знаешь, что твой отец искал по всему Рёйгену тех, в ком хоть немного осталось этой крови. Но вовсе не для того, чтобы найти подходящего мужа для тебя, это лишь удобный предлог.

– Искал, чтобы убить? – сказала я.

Он кивнул.

– И не только для… собственных нужд. Последней каплей стала передача пленников Эгоре, этого Альфред уже не стерпел. Свои резервы Альфонсо Кавали успел основательно истощить, так что теперь смотрит в нашу сторону. Эгоре нужна свежая кровь. И это уже не просто внутренние дела Рёйгена, это серьезная угроза.

Не против короля лично, но это предательство все равно.

Нет. Как я могу верить в это? Отец был хорошим человеком. Он не был чудовищем.

– Я не верю.

Слишком много лжи, так почему бы этому не быть ложью тоже?

Последние несколько дней – сплошная ложь. И я не могу понять, за что ухватиться.