Наверное так ощущает себя крохотная песчинка, которая попала в бурный поток горной реки. Колоссальный объем энергии бесследно исчезал в небольшой плёнке у моего лица и мне доставались только отголоски невидимой борьбы. Но и этого было слишком много для моего тела.

Я не выдерживал. Энергосистема рвалась от запредельной нагрузки, а поток силы Хаоса никак не заканчивался. Где-то на грани сознания разливались волны счастья и благодарности, но мне было так сложно удерживать контроль над собственным разваливающимся телом, что я просто не мог на них ответить.

Пытка длилась бесконечно долго. В какой-то момент я оставил надежды сохранить себя и сосредоточился на стабилизации куска пространства вокруг. Быть может, у кого-то из подчиненных получится вернуть мне тело позже.

Нагрузка исчезла мгновенно. От навалившегося облегчения я чуть не потерял сознание. Разум затопила чужая благодарность. Таящаяся на дне моего резерва сущность впервые испытывала нечто подобное и спешила поделиться своими эмоциями с единственным живым существом, с которым могла хоть как-то общаться.

Однако, вес этих эмоций был слишком велик, а голод Пустоты отступил лишь на исчезающий миг. Я без сил завалился на пыльную землю. Перед глазами появился сияющий купол периметра аномалии Света. В нем было столько энергии, что казалось его можно трогать руками. А следом я ощутил интерес...и попытку узнать вкус этой энергии...голод. Нити безликой силы, оставляя за собой дорожки разрушающегося камня, потянулись к новой добыче.

— Нет, — мучительно прохрипел я, — Не сейчас...

Я не рассчитывал, что буду услышан. Резерв был на дне с самого начала ритуала и помешать освобожденной Стихии я просто не мог. Пустота очень быстро адаптировалась к новым условиям и сумела выстроить мощный канал в реальность. Крохи энергии, которые аккумулировал мой измученный организм уходили на подпитку этого канала, а не на закрытие бреши. Я сам загнал себя в ловушку.

— Нет... — еле слышно повторил я.

Время растянулось и почти замерло. Я смотрел на остановившиеся полосы корошащегося камня и не мог понять что происходит. На такой эффект был способен только сам Креон и его появление никак не входило в мои планы. Но присутствия рядом владыки Времени и Пространства я не ощущал. Зато моего сознания постоянно касалось внимание юной стихии. И в нем я чувствовал сомнение и вопрос. Много вопросов...

Почему? Почему нельзя, если можно? Почему можно съесть одну еду и нельзя съесть другую? В чем разница? А как же голод?

Это было настолько неожиданно, что я не смог быстро найти ответы. Бесформенное сознание, с которым я общался раньше, обрело первые черты. Волны эмоций сменились вереницами вопросов и что это могло означать я не представлял.

Итогом моей растерянности стал поток образов, который нёс в себе базовые понятия. Я попытался максимально упростить смысловую нагрузку и убрать все сложные термины. Просто образы, словно я общался с двухлетним ребёнком.

Пустота впитывала информацию быстрее, чем поглощала доступную энергию. В какой мере она меня понимала я не знал, но итог моих усилий порядком меня удивил.

Нити силы втянулись обратно в моё тело, а давящее ощущение океана силы отступило. Скрепы канала внутри моего резерва дрогнули и развеялись без следа. Пустота ушла и захлопнула за собой невидимую дверь. А следом хлынул поток энергии через связующую нить Мауса и время возобновило свой бег.

"Я вернусь," — напоследок шепнула молодая Стихия, — "С тобой интересно..."

Уже через пару секунд я смог подняться. Энергосистема организма напоминала спутанный клубок ниток. Где-то каналы безобразно растянулись, а где-то сгорели полностью. При таких повреждениях я просто не мог использовать силу, но в то же время отчетливо понимал, что это не так.

Купол аномалии очень быстро терял плотность. Маус старался вовсю, возвращая мне энергии, и вскоре я уже смог рассмотреть его перепуганное лицо. С последней крошкой силы периметр стал полностью прозрачным, а ко мне пришло понимание, что резерв зополнен только на треть. Объем возвращенной энергии был тот же, потери при переносе можно было смело сбросить со счетов.

— Босс! Что это... — воскликнул метнувшийся ко мне подчинённый, но тут же осекся, — Что с тобой?

— В смысле? — не понял я.

— Нуу... — неопреднно поводив рукой в воздухе, протянул Маус, — С тобой в смысле... Новый имидж?