- Вы сказали, матушка, что мне надлежит готовиться к ужину, и я решила, чтобы не терять время, поработать усерднее.
- Похвально, - оскалилась ядовитой улыбкой мачеха.
И вдруг проговорила:
- А знаешь, я, пожалуй, сама прослежу за тем, как ты оденешься к ужину.
Отошла к двери, открыла ее и приказала:
- Принесите платье.
***
План опять рушился. Алиана думала, что будет хотя бы пара часов в запасе. У нее кулаки сжались от бессилия, а приходилось улыбаться. Потому что мачеха просто впилась в нее взглядом.
Ничего, сказала она себе. Не может быть, чтобы ей всегда так тотально не везло. Нельзя опускать руки, шанс еще представится. Если судьбы запирает все двери, непременно открываются новые. А сейчас нужно принять все как есть.
Она изобразила кроткую улыбку:
- Благодарю, леди Ильена.
Аккуратно воткнула иголку в холст и встала.
А в ее комнату уже вдвинулась целая процессия. Внесли платье на особых распорках. Стало понятно, почему леди Ильена говорила о нем с таким придыханием. Платье было корсетное, из золотистой парчи, с узким лифом и широкой пышной юбкой. Декольтированное. Явно из тех, что мачеха заказывала для себя.
Неожиданно. Наконец все занесли, леди Ильена махнула камеристкам:
- Выйдите.
Они остались одни.
***
Ох, как леди Ильена волновалась из-за этого ужина. Сначала казалось - ничего страшного, а потом дурные мысли ее просто замучили, она просто вся изнервничалась. Это письмо наместника, оно жгло ей карман. Надо было хотя бы раз показать падчерицу людям Грабэна, чтобы старому извращенцу могли доложить, как его молодая невеста выглядит. Но!
К ним прибудет целый отряд личной гвардии наместника. Да, они все дворяне, но в их честь леди Ильене не особо верилось. Обычные головорезы, чья грубость только слегка прикрыта благородными манерами. И показать им юную красавицу?
Когда они тут практически беззащитны?!