– Николай Харитонович, зачем Вы напали на капитана? – строго спросил Трегубов.

– Чтобы он не поджёг корабль, – быстро заговорил купец, – мне не спалось, и я видел, как он что-то носил в вёдрах. Оказалось, что он разливал нефть. Я спрятался и дождался, пока он придёт поджигать, выбил у него спички, схватил и позвал на помощь.

– Где спички? – спросил Иван.

– Не знаю, – ответил Демьянов, – наверное, упали за борт.

– Вы что хотели поджечь корабль? – обратился Трегубов уже к капитану.

– Нет, конечно, – возмутился капитан, – я обнаружил на палубе лужу, и решил получше рассмотреть, что это, и откуда она взялась.

– Поэтому достали спички?

– Да! А как ещё по Вашему можно что-то разглядеть в темноте?!

– Не верьте ему, – фальцетом закричал Николай Харитонович, – они сожгли пароход «Вера» вместе с людьми, этот «Самолёт», чтобы поправить дела пароходства! Виданное ли дело: получить страховку в триста тысяч рублей! Да, ни один пароход столько не стоит! Сожгли людей, а с капитана, как с гуся вода. Опять повторить хотели, если бы не я.

– Алексей Николаевич, что скажите?

– Что тут можно сказать, – холодно ответил капитан, – Вы должны арестовать его и сдать в полицию, разобраться, что он хотел сделать.

– Но я так понял, что тревогу поднял он, а спички были у Вас?

– Опять Вы про эти спички, зачем мне поджигать свой пароход, мне что убийц и разбойников мало?

– Пароход же застрахован?

– Все пароходы застрахованы!

Трегубов задумался. Что-то было не то с этим плаванием, как будто кто-то проклял этот корабль. Но ему нужно решить, что делать дальше. Ясно, что нефть разлили неслучайно. Для получения страховки не обязательно сжигать пароход, можно утопить или поджечь днём, чтобы пассажиры успели спастись. У капитана множество возможностей сделать это, не разливая нефть из вёдер по палубе. Можно устроить пожар в машинном отделении. В пустующей каюте. Нет, тут что-то другое. Но как с этим разобраться ночью?!

– Алексей Николаевич, я Вам склонен верить, и Вам Николай Харитонович, – поспешил добавить Иван, чтобы предотвратить поток возмущения. – Думаю, что у Вас случилось недоразумение. Однако, кто-то пролил нефть, мне это не нравится. Предлагаю на обоих палубах поставить по караульному из экипажа, а утром разберемся, что произошло. Мы опять всех перебудили, – Трегубов бросил взгляд на собравшихся любопытных, среди которых его взгляд остановился на Ольге.

– Вы что же поверите этим, им? Этим людишкам? – возмутился Демьянов.

– А что Вы предлагаете, Николай Харитонович? Всех разбудить и обнюхивать, искать следы нефти?

– Вы просто не понимаете, насколько это серьезно, молодой человек!